Les images rares d'un rhinocéros de Java surpris à se prélasser dans un bain de boue ! (vidéo) Par Emeline Férard (Géo)

Les images rares d'un rhinocéros de Java surpris à se prélasser dans un bain de boue ! (vidéo)

Un piège photographique installé dans le parc national d'Ujung Kulon sur l'île de Java a immortalisé un rhinocéros mâle batifolant dans un bain de boue. Une vidéo presque aussi rare que l'espèce elle-même qui compte aujourd'hui moins de cent individus.

Rien de tel pour se rafraîchir et se prélasser qu'un bon bain de boue. Même quand on est un rhinocéros de 3 mètres de long et de trois tonnes ! La vidéo récemment capturée dans le parc national d'Ujung Kulon sur l'île de Java est là pour en témoigner. On peut y voir un mâle se baigner dans un petit point d'eau et s'en donner à cœur joie, en batifolant sur le dos les pattes en l'air.
Partagée sur Twitter par Siti Nurbaya Bakar, la ministre de l'Environnement indonésienne, la séquence est rapidement devenue "virale", cumulant plus d'un millions de vues. Si les images ont de quoi faire sourire, elles sont d'autant plus enthousiasmantes qu'il ne s'agit pas de n'importe quel animal. Le mâle est un rhinocéros de Java, une espèce particulièrement menacée.
Un mammifère qui n'existe plus qu'à un seul endroit
Rhinoceros sondaicus constituait autrefois l'espèce de rhinocéros la plus répandue d'Asie. Elle s'étendait du nord de l'Inde jusqu'au sud-est asiatique, en passant par les îles de Java et de Sumatra. Mais sa population a connu un déclin dramatique notamment à cause du braconnage. Aujourd'hui, le mammifère n'existe plus qu'à Java, dans le parc national d'Ujung Kulon et compte moins de cent individus.
L'espèce est ainsi classée en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et constitue l'une des plus menacées des cinq espèces de rhinocéros, avec celui de Sumatra. D'où l'importance de cette vidéo qui témoigne des mesures mises en place pour conserver les derniers spécimens sauvages.
La séquence a été capturée par un piège photographique installé dans le cadre d'un vaste programme de surveillance au sein du parc javanais. Au total, ce sont quelque 120 dispositifs qui ont été mis en place grâce à l'ONG International Rhino Foundation (IRF) et à des localisations minutieusement choisies à partir d'observations et de données collectées sur le terrain.

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Le parc national d'Ujung Kulon est aujourd'hui le seul endroit où le rhinocéros de Java existe encore. Achmad Soerio Hutomo/Flickr/CC BY 2.0

Les images capturées par les caméras sont ensuite récupérées et analysées afin d'en apprendre plus sur les rhinocéros. Une technique qui semble porter ses fruits puisque l'équipe du parc est désormais capable d'identifier chaque individu à partir de certaines marques naturelles. Le spécimen visible dans la vidéo serait ainsi Mustofa, un mâle âgé de sept ans.
72 rhinos désormais recensés
D'après une publication de l'International Rhino Foundation, ce sont désormais 72 rhinocéros qui sont recensés dans le parc - 39 mâles et 33 femelles. Et malgré leur taille imposante, leur nature timide et solitaire ne les rend pas si faciles à observer. D'où l'utilité des pièges photographiques installés à travers le parc qui rendent compte aujourd'hui des progrès réalisés.
En dix ans - entre 2009 et 2019 -, les efforts mis en place ont permis de faire progresser la population d'environ 50 à 70 individus. "La population est stable et augmente progressivement", se réjouit l'IRF dans son article. "Continuons de surveiller et aimer les rhinocéros", a écrit la ministre dans son tweet. "Prendre soin et aimer les rhinocéros est équivalent à prendre soin et aimer l'Indonésie".
Si les progrès sont prometteurs, la situation demeure alarmante pour l'espèce. Comme les autres rhinocéros, elle est menacée principalement par le braconnage visant ses cornes prisées sur les marchés asiatiques. Mais les effectifs de la population restant très bas, elle est également mis en danger par les maladies et les problèmes liés au manque de diversité génétique.
Interrogés par Reuters suite à la publication de la vidéo, des écologistes et chercheurs du World Resources Institute en Indonésie et de la Forest Wildlife Society ont jugé que le gouvernement devrait accroître la surveillance des rhinocéros au sein du parc national d'Ujung Kulon, et redynamiser les efforts pour développer un second habitat pour l'espèce en danger critique.

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le.cricket vous salue bien !

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