Nature et Animaux : Les Manchots empereurs sont quasiment deux fois plus nombreux que prévu[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Les images satellites ont permis de compter beaucoup plus facilement le nombre de manchots empereurs.L’analyse d’images satellites menée dans le cadre d’une étude publiée aux États-Unis révèle que la population de Manchots empereurs en Antarctique est deux fois plus nombreuse que ce que les scientifiques croyaient.Nous devons cette découverte à des chercheurs de la
British Antarctic Survey (BAS) auteurs d’une étude publiée vendredi et financée par la
Fondation Nationale Américaine des Sciences. Celle-ci porte sur l’impact du
réchauffement climatique quant à la reproduction des animaux de
l’Antarctique.
Les chercheurs ont pu dénombrer près de 595 000 individus, soit près du double des 375 000 estimés jusqu’ici.Ces oiseaux « en smoking » pouvant peser entre 20 et 40 kilos et
atteindre 1m15 se détachent très nettement sur les images satellites. Les chercheurs ont ainsi pu examiner 44 colonies de Manchots empereurs réparties sur les côtes de l’Antarctique, dont 4 étaient encore inconnues à ce jour.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]« Les méthodes utilisées représentent un énorme pas en avant pour l’écologie de l’Antarctique dans la mesure où nous pouvons effectuer des recherches efficacement, en toute sécurité et avec très peu d’impact environnemental, tout en procédant à une estimation précise de la population entière de manchots empereurs », a commenté Michelle LaRue, membre de
l’université du Minnesota (
Etats-Unis) et co-auteure de l’étude citée par nos confrères du
Monde.
L’imagerie satellite permet en effet de
« tracer » avec
précision les espèces, ce sans dommages sur la faune ni la flore. Un suivi qui nécessitait jusque là des moyens et des efforts considérables.
Les conclusions de l’étude précitée doivent toutefois être
accueillies avec prudence. Egalement cité par le quotidien, Phil Thratan chercheur à la BAS, souligne ainsi que
« les recherches en cours laissent penser que les colonies de manchots empereurs seront gravement affectées par les changements climatiques ». « Un recensement précis des populations de Manchots empereurs sur l’ensemble du continent antarctique, qui peut se faire régulièrement à l’aide des satellites, peut nous aider à observer l’impact du changement climatique sur ces oiseaux emblématiques », a-t-il également précisé. D’où l’intérêt de ne pas couper leurs subventions.
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Aujourd'hui à 9:38 par 
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