Urban eXperiment

Il
y a trente ans, au cœur de la nuit, un groupe de six adolescents
parisiens réussissait ce qui allait se révéler être un vol fatidique.
Ils s’étaient rencontrés dans un petit café près de la tour Eiffel pour
réviser leurs plans une dernière fois avant de se mettre en chemin dans
le noir.

En soulevant une grille dans la rue, ils descendirent par une
échelle dans un tunnel, un passage en béton ténébreux pourvu d’un câble
qui se perdait dans l’inconnu. Ils suivirent le câble jusqu’à sa source,
le sous-sol du ministère des télécommunications. Des barreaux
horizontaux leur barraient le passage, mais les adolescents élancés
réussirent tous à se glisser au travers et à grimper jusqu’au
rez-de-chaussée du bâtiment.

Là ils trouvèrent trois trousseaux de clés
dans le bureau de la sécurité et un journal qui indiquait que les gardes
étaient en train de faire leur ronde.
Mais les gardes n’étaient
visibles nulle part. Les six intrus passèrent le bâtiment au peigne fin
pendant des heures sans rencontrer qui que ce soit, jusqu’à trouver ce
qu’ils recherchaient au fond d’un tiroir de bureau : les plans du
ministère pour le réseau de tunnels souterrains.

Ils firent une copie de
chaque document, puis ramenèrent les clés au bureau de la sécurité. En
poussant péniblement la grande porte du ministère pour l’entrebâiller,
ils risquèrent un œil dehors : pas de police, pas de passant, pas de
problème.

Ils sortirent par l’Avenue de Ségur qui était déserte, et
rentrèrent à pied alors que le soleil était en train de se lever. La
mission avait été si facile qu’une des jeunes, Natacha, se demanda
sérieusement si elle n’avait pas rêvé. Non, conclut-elle : « Dans un
rêve, cela aurait été plus compliqué. »
Cette entreprise furtive
n’était pas un cambriolage ou un acte d’espionnage, mais plutôt une
étape fondatrice pour ce qui allait devenir une association appelée UX,
ou « Urban eXperiment ». UX s’apparente plus ou moins à un collectif
d’artistes, mais loin d’être d’avant-garde et d’affronter le public en
repoussant les limites de la nouveauté, ils sont eux-mêmes leur seul
public.

Plus surprenant encore, leur travail est généralement très
conservateur, avec une dévotion immodérée pour l’ancien. Grâce à un
travail méticuleux d’infiltration, les membres d’UX ont réussi des
opérations audacieuses pour préserver et remettre en état le patrimoine
culturel, avec comme philosophie de « restaurer ces parties invisibles
de notre patrimoine que le gouvernement a abandonnées ou n’a plus les
moyens d’entretenir ».

Le groupe revendique avoir mené à bien 15
opérations de restauration secrète, souvent dans des quartiers vieux de
plusieurs siècles partout dans Paris.
Ce qui a rendu la plupart de
ce travail possible, c’est la maîtrise de UX (commencée il y a 30 ans
et améliorée depuis) sur le réseau de passages souterrains de la ville,
des centaines de kilomètres de réseaux interconnectés de télécom,
d’électricité, de tunnels d’eau, d’égouts, de catacombes, de métros, et
de carrières vieilles de plusieurs centaines d’années.

À la manière des
hackers qui piratent les réseaux numériques et prennent subrepticement
le contrôle des serveurs, les membres d’UX se lancent dans des missions
clandestines en parcourant les tunnels souterrains de Paris censés être
interdits. Le groupe utilise couramment les tunnels pour accéder par
exemple aux lieux de restauration, au cœur de bâtiments gouvernementaux
inoccupés.
L’action la plus spectaculaire du groupe UX (du moins
celle qu’on peut révéler aujourd’hui) a été effectuée en 2006. Une
équipe a passé des mois à s’infiltrer dans le Panthéon, l’énorme
bâtiment parisien qui offre une dernière demeure aux citoyens français
les plus vénérés.

Huit restaurateurs ont bâti leur atelier clandestin
dans un débarras, ils y ont installé l’électricité et un accès Internet,
ils l’ont aménagé avec des fauteuils, des tabourets, un réfrigérateur
et une plaque chauffante. Au cours de l’année ils ont soigneusement
restauré l’horloge du Panthéon, qui date du XIXe siècle et n’avait pas
sonné depuis les années 1960.
Les habitants du quartier ont dû être
assez étonnés d’entendre retentir cette cloche pour la première fois
depuis des décennies : chaque heure, chaque demi-heure et même chaque
quart d’heure.