Sciences & Espaces : Le radiotélescope géant RadioAstron est enfin opérationnel ![Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Un radiotélescope spatial russe de 10 mètres de diamètre s'est
associé début mai 2012 avec trois radiotélescopes basés au sol dont l
'observatoire géant d'Arecibo pour former une gigantesque antenne virtuelle de 220 000 km de diamètre soit 20 fois la taille de la Terre.
L'objectif de cet ambitieux projet baptisé RadioAstron est d'atteindre une résolution 50 fois supérieure à celle du télescope spatial Hubble dans les ondes radio afin d'étudier en détail les pulsars.
Ce projet qui est le fruit d'une coopération internationale entre
les russes, les américains et les européens met en œuvre : le
RadioAstron space antenna ou
Spektr R, un radiotélescope en orbite de 10 mètres de diamètre, l'antenne géante de 305 mètres du radiotélescope
William E. Gordon d'Arecibo sur l
'île de Porto Rico, le réseau des 14 antennes de 25 mètres du radiotélescope de
Westerbork aux
Pays-Bas et celle de 100 mètres située à
Effelsberg en
Allemagne. Ghosh Tapasi, astronome à l'observatoire d'
Arecibo, nous donne
quelques explications :
" La participation de l'observatoire d'Arecibo était cruciale pour que nous puissions mener à bien ce projet international. Grâce au diamètre de 305 mètres de notre antenne, nous avons pu compenser la petite taille du radiotélescope russe actuellement en orbite (depuis juillet 2011). Les ondes qui ont été captées en provenance de RadioAstron space antenna ont été suffisamment puissantes pour être exploitables et ont permis de débuter nos travaux ". Les premiers tests avaient débuté le 25 janvier 2012, lorsque
RadioAstron space antenna était à sa distance maximale de la Terre. Les astronomes ont alors commencé à combiner les signaux en provenance des antennes individuelles pour former l'équivalent d'un immense télescope unique, en utilisant une technique appelée interférométrie à très longue base (VLBI).
Chris Salter, également astronome à l'observatoire d
'Arecibo, a
déclaré :
" Cela représente un grand pas en avant pour la
radioastronomie. C'est la première fois que nous avons été capable de former un télescope avec des lignes de base aussi longues ".
La cible sélectionnée pour valider cet exploit technique a été le
pulsar B0950+08, une étoile à neutrons en rotation très rapide distante de 900 années-lumière de la Terre. Cet interféromètre radio géant permettra aux astronomes d'étudier à la fois le milieu interstellaire et les pulsars eux-mêmes avec une résolution incroyable encore jamais atteinte.
[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Sur l'image (voir les photos), on peut observer les franges
d'interférences du
pulsar B0950+08 capturées durant une
heure par les quatre radiotélescopes. Les signaux ont ensuite été
combinés par interférométrie pour récupérer l'image qui serait obtenue par un radiotélescope unique géant. Les variations de signal sont dues aux scintillations de l'émission du pulsar.
Observatoire d'Arecibo : découvrez en images le plus grand télescope du monde[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Avec une antenne de 305 mètres de diamètre constituée de 38 778 panneaux d'aluminium offrant une surface de collecte d'environ 73 000 m², le radiotélescope d'Arecibo est actuellement le plus grand radiotélescope du monde.
Un titre qu'il conservera jusqu'en 2013, quand le FAST, radiotélescope chinois dont les travaux viennent de débuter, sera terminé, mesurant alors pas moins de 500 mètres de diamètre.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le radiotélescope d'Arecibo vu avec Google Earth ![Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Vue rapprochée de l'observatoire. [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] L'observatoire d'arecibo dans son environnement.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien] 
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