Au coeur de la jungle du Guatemala : un nouveau temple maya découvert

Au coeur de la jungle du Guatemala : un nouveau temple maya découvert






Des archéologues ont découvert un nouveau temple maya au fin fond
de la jungle du Guatemala. Un édifice rouge sang probablement visible à
des kilomètres à la ronde 1.600 ans plus tôt et décoré de masques
géants. Cette trouvaille va sans doute fournir de nouveaux indices aux
scientifiques sur les royaumes rivaux chez les Mayas.



À la différence des empires aztèque et inca relativement centralisés, la civilisation Maya, étalée sur les actuels Guatemala, Belize et Yucatan (au Mexique), était une fédération souple de cités-états. "Nous
en avons pris conscience dans les années 1990, quand il est devenu
évident que certains royaumes étaient plus importants que d'autres", rappelle Stephen Houston, archéologue à la Brown University, qui a annoncé la découverte du nouveau temple, ce mardi. Le royaume d'El Zotz, dans l'actuel Guatemala, était alors l'un des plus petits, mais il impressionnait les autres.



Courant
2010, les archéologues travaillant sur une colline proche du centre de
la cité antique avaient découvert une pyramide du Diable de 13 mètres de
haut. À son sommet, ils avaient alors trouvé un palais royal et une
tombe qui devait être celle du premier chef de la ville, un homme qui,
selon leurs estimations, vivait entre l'an 350 et 400 après J.-C. À peu
près durant la même période, Stephen Houston et l'un de ses collègues,
avaient décelé les premiers indices de l'existence du temple du "soleil
nocturne", derrière la tombe royale de la pyramide du Diable. Mais ce
n'est que récemment que les fouilles ont permis de révéler les oeuvres
d'art cachées sous la jungle envahissante.


La puissance du soleil
Les
côtés du temple sont décorés de masques en stuc d'un mètre cinquante,
représentant le visage du dieu soleil se transformant au moment où il
traverse le ciel suivant le cours du jour. "L'un des masques le symbolise sous la forme d'un requin, en référence au soleil levant sur les Caraïbes dans l'est", raconte Houston. "Le
soleil de midi est personnifié par un vieil homme dont les yeux se
croisent, buvant du sang. Une série finale le matérialise sous la forme
de jaguars locaux, qui s'éveillent de leurs songes au milieu de la
jungle, au crépuscule", décrit-il encore.


Dans la culture
Maya, le soleil est associé aux nouveaux commencements et le dieu soleil
est celui de la royauté, explique Houston. La présence de visages
solaires sur le temple à côté de la tombe royale, peut ainsi signifier
que le défunt enterré dans celle-ci était le fondateur d'une dynastie :
le premier roi d'El Zotz. Il s'agit ici d'un exemple "de la manière dont le soleil s'est greffé sur l'identité des rois et des dynasties qui les auraient suivi", précise encore l'archéologue dans un communiqué.



De son côté, David Freidel, spécialiste de l'archéologie Maya confirme d'ailleurs "l'hypothèse
de Houston qui postule que l'édifice était dédié au soleil en tant que
déité intimement liée au législateur. La pyramide du Diable va
certainement accroître notre connaissance de la région et des pratiques
rituelles de l'ère Maya précoce". Mais ce n'est pas tout ce qu'en a
déduit l'équipe de Houston. Celle-ci a également suggéré que les Mayas
considéraient le temple comme un être vivant. Par exemple, les nez et
les bouches des masques situés dans les strates les plus anciennes du
temple étaient systématiquement défigurés. "C'est une pratique plutôt répandue chez les Mayas", a commenté Houston pour le National Geographic.


"Il
est très difficile de trouver une représentation du roi sans qu'il
n'ait les yeux mutilés ou le nez tranché… mais 'mutilation' n'est pas le
terme le plus approprié. Je vois plus cela comme une désactivation.
C'est comme s'ils suspendaient le masque dans le but de le remplacer par
d'autres couches. Ce n'est pas un manque de respect. C'est plutôt
l'inverse", explique-t-il.


"Une mine d'information"
Expert
des Mayas, Simon Martin, a souligné que les masques du temple d'El Zotz
étaient "uniques" et de grande valeur, parce qu'ils permettaient de
vérifier les théories sur les portraits Mayas du dieu soleil. "Nous avons des images du dieu soleil à différentes étapes. Mais nous n'avons jamais trouvé quelque chose qui les réunit toutes",
a révélé Simon Martin de l'Université de Pennsylvanie et du Museum
d'Archéologie et d'Anthropologie, qui n'était pas impliqué dans le
projet.


"Nous avons dû assembler les morceaux et les pièces de
cette séquence et simplement croire que nous avions raison. Cela
pourrait être une chance de voir la série en entier, étape par étape. Le
temple est incroyablement bien conservé", a ajouté M. Martin, "c'est une mine d'informations". "Nous
avons vu très peu d'endroits dont les bâtiments complets ont été
préservés. Normalement, on ne trouve que des bâtiments que les Mayas ont
détruit dans un premier temps, puis reconstruit par dessus". Quand les archéologues opèrent des fouilles, ils ne trouvent ainsi en général, pas les décorations les plus anciennes.


Par
contraste, les travailleurs Mayas d'El Zotz, ont lutté pour conserver
la structure originelle du temple, allant jusqu'à la recouvrir de terre
et de petits cailloux avant de reconstruire à son sommet.


Sous l'influence de Tikal ?
Aussi, les archéologues soulignent le travail d'orfèvre qu'ils ont pu observer sur les masques. "Ils
sont en trois dimensions. Les visages sortent littéralement de la
façade. Vous ne verrez pas ça souvent… parce que s'ils sortaient trop du
mur, ils tomberaient. Ces Mayas ont été capables de les retenir. Avec le jeu de lumières sur ces éléments, les visages devaient être théâtraux",
se projette Karl Taube, de l'Université de Californie à Riverside
(UCR), qui n'était pas non plus dans l'équipe du projet. Le chef de
l'équipe, Stephen Houston a précisé que la couleur du masque (rouge-rose
selon les traces de peinture) les aurait aidé à tenir sans tomber. "Ce pigment rouge pourrait avoir cette propriété surprenante à l'aube et au crépuscule", a ainsi expliqué Houston.


Avec son rouge éclatant du haut de sa colline, le temple du soleil nocturne a été conçu "pour voir et être vu".
Il aurait pu de cette manière être observé depuis Tikal, un royaume
bien plus étendu, plus vieux et plus puissant qu'El Zotz. "Nous
pensons que les rois étaient complètement autonomes, mais pour les
Mayas, un roi 'sacré' était souvent mentionné dans la hiérarchie des
rois", raconte Simon Martin, du Museum de Pennsylvanie. "Ainsi,
les populations d'El Zotz ont pu dépendre au cours de l'Histoire de
l'influence de Tikal. Quand les pouvoirs de Tikal étaient faibles, ils
ont pu potentiellement être complètement autonomes ou s'être liés avec
des rois plus puissants d'ailleurs".


D'autres découvertes à venir ?
Malgré
le soin apporté à la construction et à la conservation de ce temple, il
semble ne pas avoir été utilisé pendant longtemps par les Mayas. Le
site suggère en effet que l'édifice a été abandonné durant le cinquième
siècle, pour des raisons inconnues. "C'est comme s'ils avaient lâché leurs outils d'un coup et s'en étaient allés", d'après Houston. "Je pense que vous contemplez ici la mort d'une dynastie".
Néanmoins, la réponse à ce mystère pourrait être révélée à mesure que le temple du soleil de la nuit est dévoilé. "Jusqu'ici, seuls 30% de sa façade a été exposée", a déclaré Karl Taube qui a ainsi estimé : "Je pense qu'il y aura encore de nombreuses découvertes et une meilleure compréhension de ce que cet édifice pourra révéler".




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