Attendrissant : des bébés léopards des neiges sauvages en image Par Quentin Mauguit, Futura-Sciences

Attendrissant : des bébés léopards des neiges sauvages en image

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Les jeunes bébés léopards des neiges naissent aveugles. Leurs yeux
s'ouvrent au bout de 7 à 9 jours. Ils sont allaités durant 2 mois avant
de pouvoir manger de la viande... du moins dans les zoos.
Les léopards
des neiges sont des animaux secrets peuplant notamment les hautes
montagnes mongoles. Après plusieurs années d’efforts, deux tanières
abritant chacune une mère et ses petits ont enfin été localisées par des
membres de l'association Panthera. De belles images de bébés léopards sauvages ont été prises, une première.


Il existe des espèces animales
que l’on croit parfaitement connaître, jusqu’à ce que l’on se rende
compte que les informations proviennent partiellement d’études réalisées
dans des zoos. Le doute peut alors s’installer. Les comportements en captivité sont-ils par exemple les mêmes que dans le monde sauvage ?


Les léopards
des neiges, aussi appelés fantômes des montagnes, peuplent des vallées
isolées de l’Altaï, de la Sibérie centrale et de la Mongolie, entre
3.000 et 5.400 m d’altitude. Cette espèce discrète serait en danger selon les critères de l’UICN.
Elle est en effet fort prisée sur les marchés des animaux sauvages et
de la fourrure. Seuls 3.500 à 7.000 félins au pelage gris tacheté de
points noirs vivraient encore à l’état sauvage.

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Cette photographie a été prise, chose exceptionnelle, à l'intérieur d'une tanière de léopard des neiges Panthera uncia en Mongolie. Ces deux jeunes vont maintenant faire l'objet d'un suivi à distance. Un adulte pèse entre 35 et 55 kg et peut atteindre une hauteur comprise entre 90 et 130 cm.
De nombreuses informations sont disponibles sur leur
mode de vie, mais pas sur leur reproduction. Un grand pas a été franchi
en juillet dernier par des scientifiques des associations Panthera et Snow Leopard Trust (SLT).
Après plusieurs années de recherches, deux tanières peuplées par des
mères et leurs jeunes ont enfin été localisées. Pour la première fois,
des bébés léopards des neiges sauvages ont été filmés et photographiés
dans leur milieu naturel dès leur plus jeune âge.


Pour une meilleure efficacité des programmes de conservation


Les découvertes ont été faites dans les montagnes Tosts dans le sud de la Mongolie. Une mère aurait notamment trouvé refuge dans un abri construit par l’Homme, en réalité une cavité naturelle fermée par un mur
de pierres. En insérant une caméra montée sur une perche dans la
tanière, les scientifiques ont eu la surprise de découvrir deux petits.
Une fois la maman partie à la chasse, les jeunes ont été mesurés, pesés
puis photographiés. Des puces électroniques
de la taille d’un grain de riz leur ont également été injectées. Elles
permettront de les identifier avec précision dans le futur, y compris à
l’âge adulte. La mère a ensuite été observée durant plusieurs jours,
l’objectif étant de s’assurer que l’intervention humaine n’avait pas
changé son comportement vis-à-vis de sa progéniture.


Un jeune léopard des neiges passe à la pesée. Les scientifiques sont dans sa tanière.
Grâce aux données récoltées et au suivi mis en place, notamment par la pose de caméras,
les chercheurs espèrent en apprendre plus sur de nombreux points. La
taille et les critères que doit réunir une tanière vont pouvoir être
déterminés, tout comme le temps pris par les jeunes avant de sortir
accompagner leur mère à la chasse puis de définitivement quitter le cocon
familial, par exemple. Leur chance de survie jusqu’à l’âge adulte va
aussi pouvoir être estimée. Ce paramètre est important pour bien
comprendre l’état de santé de l’espèce et, à partir de là, entreprendre
les bons efforts de conservation. Tous ces résultats pourront alors être
comparés aux données récoltées dans les zoos.


Les informations scientifiques ne sont pas encore
disponibles, mais nous pouvons d’ores et déjà contempler des magnifiques
images et la vidéo, transmises à Futura-Sciences.


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