Des chercheurs vont partir à la chasse aux météorites en Antarctique[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Des scientifiques vont partir en Antarctique à la recherche de météorites provenant de la Lune ou de Mars.Des chercheurs belges et japonais vont se rendre en Antarctique avec pour objectif d’y trouver un bout de la Lune. Ces chasseurs de météorites espèrent même retrouver un morceau de Mars.
Une expédition de chasseurs de météorites débutera bientôt en
Antarctique, comme à chaque été austral. L’équipe de chercheurs belges et japonais espère dénicher un bout de la
Lune voire de
Mars au sein des 14 millions de kilomètres carrés de glace quasiment vierge du pôle sud. Ces météorites apportent de précieuses informations sur les4,5 milliards d'années d'évolution du système solaire et des planètes, soulignent dans un communiqué commun l'Université libre de Bruxelles (ULB) et son homologue flamande Vrije Universiteit Brussel (VUB), à
l'initiative de l'expédition.
Or, les conditions qui règnent en
Antarctique en font un endroit rêvé pour les chasseurs de météorites. Car si environ deux tiers des météorites s’abîment en mer, les autres, surtout les plus petites, peuvent être particulièrement difficiles à détecter dans les lieux habités ou recouverts de végétation. Au Pôle Sud, en revanche, repérer des petits cailloux noirs sur de la glace
blanche est un jeu d’enfants. Sans compter que la température et la sécheresse qui règnent en Antarctique favorisent leur préservation.
L'équipe belge
SAMBA (
Search for Antarctic Meteorites, Belgian Approach), composée de cinq chercheurs de l'ULB et de la VUB, dont quatre femmes, se rendra donc une nouvelle fois dans la station Princesse Elisabeth, la base scientifique belge en
Antarctique. L’année dernière, la mission précédente avait permis de découvrir 218 météorites d'une taille comprise entre 1 et 15 cm, dont au moins trois spécimens très rares.
Cette année, du 3 décembre au 12 février, les Belges seront accompagnés de trois Japonais de l'Institut national de recherches polaires de Tokyo. Ensemble, ils sillonneront en scooter des neiges la glace bleue de Nansen, au sud de la station.
Une expédition à suivre sur le net Cette fois-ci, les scientifiques collecteront également des micrométéorites d'un diamètre inférieur à 2 mm.
"Les
micrométéorites constituent la plus large fraction de matériel
extra-terrestre qui tombe sur Terre, avec en moyenne quelque 40 000 tonnes par an", souligne le communiqué. L'expédition pourra être suivie sur son blog et une
exposition sur la station belge en
Antarctique est prévue à
Bruxelles du 22 décembre au 31 mai pour permettre aux visiteurs de voir comment on y vit et on y travaille.
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