Comprendre la pollution sonore des océans pour mieux la réduire

Comprendre la pollution sonore des océans pour mieux la réduire

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Les Océans ne sont plus silencieux.

La NOAA (National Oceanic and Atmospheric
Administration) a décidé de lancer un nouveau projet pour lutter contre la pollution sonore qui envahit les océans. Celui-ci vise à mieux comprendre l'origine, la localisation et les effets de ses bruits dérangeants sur le milieu marin.

Les océans ne sont plus le milieu paisible et silencieux que l'on
se plait à décrire depuis des centaines d'années. Aujourd'hui, le
frétillement des poissons et le chant de certains animaux ont en effet laissé place à une véritable cacophonie dont les origines sont multiples.

Sonars d'engins militaires, explosions causées lors de l'exploitation du pétrole et du gaz, ou encore sirènes et bruits
échappés de flotte de navires commerciaux : tous ses sons ont changé les océans en un milieu très bruyant qui inquiète les experts marins.

En effet, selon eux, cette pollution sonore est susceptible de perturber le monde marin et notamment les baleines qui se servent justement de leur ouïe développée pour s'orienter et communiquer.

Face à cela et pour tenter de réduire le vacarme, les scientifiques américains ont décidé de lancer un vaste projet qui pourrait devenir le plus grand effort mondial jamais lancé pour combattre la pollution sonore.

Imaginé par la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), le projet vise à documenter les bruits liés à l'activité humaine et à transformer ces résultats en cartes géographiques des sons, les premières du genre. Sur celles-ci, des couleurs sont utilisées pour symboliser comment les radiations sonores se propagent dans les océans.

Une représentation "particulièrement dérangeante"

Si la tâche est tout sauf simple alors que les océans recouvrent plus de 70% de notre planète, de premières données et cartes des sons ont récemment été dévoilées. "C'est un premier pas. Personne n'a fait cela à cette échelle", commente Leila T. Hatch, biologiste marine qui dirige en partie le projet.

Mais ces premiers résultats ont déjà de quoi inquiéter, selon
Michael Jasny du Natural Resources Defense Council qui a intenté un procès contre la Navy pour qu'elle réduise les bruits qu'elle génère avec ses bateaux dans les océans.

Cité par le New York Times, il a précisé que les cartes étaient "magnifiques" mais que la représentation qu'elles donnaient de la pollution sonore était "particulièrement dérangeante". "Nous
avons été aveugles à cela. Mais les cartes permettent aux
scientifiques, aux régulateurs et au public de visualiser le problème. Dès que vous voyez les images, le risque sérieux que le bruit des océans pose à la structure même de la vie marine devient impossible à ignorer", a t-il estimé.

Les scientifiques du projet expliquent eux, que ces cartes permettent non seulement d'évaluer l'ampleur du phénomène mais aussi d'en localiser l'origine et les zones les plus touchées. Tout ceci dans le but de mieux comprendre cette pollution sonore et ainsi de pouvoir la réduire.

Au minimum : stopper l'augmentation

Certains experts estiment ainsi que les nouvelles découvertes pourraient permettre d'accélérer les efforts à la fois localement et internationalement pour gérer le problème par l'intermédiaire de lois, de traités, de régulations et de réductions volontaires des bruits. Des actions auxquelles ont déjà réfléchi par le passé plusieurs organisations américaines dont l'International Maritime Organization sans pour autant prendre de réelles mesures.

Aujourd'hui, "au minimum, le but est de stopper l'augmentation", a commenté Michael Bahtiarian, membre de l'organisation et de la société Noise Control Engineering. Selon Leila T. Hatch, il y a bien trop de régions à la surface de l'océan qui montrent du orange sur les cartes, dénotant de hauts niveaux de pollution sonore. "C'est comme le centre-ville de Manhattan en plein jour, sans tenir compte des ambulances et des sirènes. Je serais plus heureuse à dire que c'est
comme un parc national", a regretté la scientifique.

Pourtant, la technologie serait déjà disponible pour rendre les bateaux plus silencieux, d'après les scientifiques. Mais la majorité des navires ayant une durée de vie d'au moins 30 ans, cela pourrait prendre encore beaucoup de temps avant que la flotte mondiale ne soit entièrement renouvelée.


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