Nature & Animaux, Animaux Sauvages : Records étranges des Animaux
Les bizarreries du monde animal et végétal[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le caméléon est capable de projeter et rétracter sa langue sur une distance deux fois supérieure à son corps.Découvrez les records les plus insolites de la nature, avec le livre
A la rencontre des extrêmes (National Geographic).
Le
caméléon peut changer de couleur en 10 secondes, mais c'est avec sa
langue qu'il est le plus impressionnant : aucune autre force musculaire
ne peut réaliser un tel exploit. L'accélération de sa langue atteint en
effet la vitesse de 6 m par seconde, se déployant sur une distance égale
à deux fois sa taille, et peut saisir des proies en les engluant de
salive visqueuse. Les plus gros peuvent capturer des lézards ou des
oiseaux.
Le grand requin-marteau : le meilleur détecteur d'électricité[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Parmi les huit espèces de requins marteaux, c'est le grand requin-marteau qui est le meilleur détecteur d'électricité. Tous les requins sont capables de détecter l'infime champ électrique
généré de façon naturelle par tous les êtres vivants. Chez
le
requin-marteau, ce sixième sens est essentiel et explique sans doute sa
forme de tête particulière et si étrange. Les requins possèdent sur le
museau et la mâchoire inférieure de minuscules pores appelés ampoules de
Lorenzi. Emplis d'un gel conducteur qui transmet les impulsions
électriques aux nerfs, ils jouent le rôle de récepteurs électriques.
Ainsi, le requin-marteau en possède en très grande quantité réparti sur
la face inférieure de sa tête. Tel un détecteur de métal, sa tête lui
permet de scanner les fonds marins pour y détecter ses proies.
Et aussi : les requins en imagesLe ricin : la plante la plus meurtrière[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le ricin est malheureusement utilisé par les bioterroristes pour le poison mortel qu'il contient.Connu pour ses vertus médicinales,
le ricin produit aussi une toxine 6
000 fois plus virulente que le cyanure.
C'est dans ses graines que la
plante cache ses richesses et son poison mortel.
La ricinine contenue
dans la graine est une huile très toxique pour les êtres vivants.
Ingérée, cette substance entraîne la mort des cellules en bloquant la
production des protéines. Si les hommes se servent de l'huile de ricin
depuis 4 000 ans dans l'alimentation des lampes, la fabrication du savon
et pour soigner des infections et bientôt pour soigner les cellules
cancéreuses,
son ingestion accidentelle est mortelle à coup sûr car il
n'existe pas d'antidote. La rafflesia : la plus grande fleur du monde[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La rafflesia ne possède ni tiges, ni feuilles, ni racines : seul un amas
filamenteux constitue la partie végétative de cette plante parasite.Cette plante dont la fleur est gigantesque et bien visible peut
atteindre 90 cm de diamètre pour un poids de 11 kg. Rare, elle peut
rester invisible pendant 4 ans, avant que n'apparaisse un gros bourgeon
orange, qui transperce l'écorce de la liane et éclot brutalement neuf
mois plus tard. Ses 5 lobes charnus s'épanouissent en libérant une odeur
nauséabonde de viande putréfiée, qui attire les insectes charognards,
assurant la pollinisation de la fleur.
L'isopode : la langue la plus monstrueuse[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] L'isopode peut se substituer à la langue du poisson qu'il parasite.Les isopodes sont des crustacés au corps aplati, cousins marins du cloporte. Certains de ces animaux sont des parasites, comme
Cymothoa exigua,
dont l'endroit de prédilection se trouve être la langue du
vivaneau
rose. Fixé par ses pattes crochues à la bouche de son hôte, l'isopode
lui dévore petit à petit la langue en grignotant le mucus et les tissus.
Puis il s'accroche au moignon de la langue pour la remplacer,
grandissant en même temps que l'animal qu'il parasite. Le plus grand
mesuré faisait 39 mm. Pendant ce temps, le vivaneau continue tout de
même à se nourrir et le parasite n'est pas un ennemi mais devient un
associé qui remplace la langue du poisson et assure la déglutition à la
place de sa langue.
Le chimpanzé : le plus grand consommateur de médicaments[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le chimpanzé, comme d'autres singes, est capable d'automédication.
Comme les êtres humains,
les chimpanzés ont des problèmes d'estomac
lorsqu'ils consomment trop de toxines. Ce primate intelligent sait tirer
les leçons de ses erreurs et sait se servir efficacement des plantes
médicinales qu'il trouve sur son lieu de vie, en forêt. En
Tanzanie par
exemple,
les chimpanzés souffrant de diarrhée mangent les feuilles de
l'arbre aux feuilles amères, que les hommes utilisent d'ailleurs pour
lutter contre le paludisme et la dysenterie. Les capucins quant à eux
ont été observés en train de frotter leur fourrure avec des plantes
âcres qui permettraient une meilleure cicatrisation. Le lémure macao
enfin extrait du mille-pattes un produit insecticide dont il enduit sa
fourrure.
Le poisson-scie : l'épée la plus sensible[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le poisson-scie utilise son rostre pour chercher ses proies. Facilement identifiable par son rostre autour duquel on peut voir des
dents,
le poisson-scie ressemble à un requin, qui est d'ailleurs l'un de
ses cousins éloignés. Le rostre lui sert à chasser dans les bancs de
poissons. Calme et pacifique malgré son allure, il a plutôt tendance à
rester au fond de l'eau pour ratisser le sol à la recherche de proies.
Les femelles connaissent par contre une ponte assez douloureuse,
atténuée tout de même par la présence d'une gaine sur le rostre des
petits.
Le népenthès : la plante la plus glissante[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le népenthès fonctionne comme un piège à insectes.Ces plantes carnivores qui piègent les insectes possèdent des feuilles
s'enroulant en formant une urne aux parois glissantes, dominée par un
opercule dont le fond renferme des enzymes digestives. L'insecte est
attiré par le rebord brillant de l'urne, couvert d'un nectar
odoriférant. L'insecte glisse ensuite le long de la paroi où il est
progressivement dissous par le liquide digestif. Chez certaines espèces
de
népenthes, la paroi est d'abord sèche et les insectes s'y aventurent :
lorsqu'ils repartent, ils glissent sur la pellicule d'eau ou la
pellicule cireuse et sont piégés.
La sterne arctique : les plus longues migrations[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]En volant d'un pôle à l'autre,
la sterne arctique bénéficie de plus
d'heures de jour que tout autre oiseau, ce qui lui permet de manger plus
longtemps.
La baleine à bosse : le chanteur le plus enthousiaste[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les baleines à bosse interprètent les chants les plus complexes du monde animal. Gémissements, grognements, rugissements... Emis par
les baleines à bosse mâles, ces sons lancinants forment les chants les plus longs et les
plus complexes du monde animal. Audibles notamment au moment de la
reproduction, ces chants peuvent durer une demi-heure et peuvent être
répétés plusieurs fois. Chaque chant se compose de plusieurs phrases,
toujours chantées dans le même ordre. Toutes les baleines fréquentant
une zone ont le même chant et, à mesure qu'elles se déplacent, intègrent
les improvisations des autres. D'ailleurs, la composition des chants
varie d'un océan à l'autre.
Le gris d'Afrique : l'animal qui parle le mieux[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le gris d'Afrique est capable de communiquer avec les humains. A l'état sauvage,
les gris d'Afrique vivent en groupes dans la forêt
pluviale et communiquent entre eux en toutes circonstances. Cette espèce
de perroquet est d'ailleurs la plus à même de pouvoir parler le langage
humain. Le plus célèbre
gris d'Afrique est celui du Dr Irene Pepperberg
qui est capable d'identifier les formes et les couleurs, de demander
des choses, de tenir une conversation sommaire, voire même de raconter
des blagues !
Le gecko : la fixation la plus puissante[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le gecko a pu développer un mécanisme qui lui permet de s'accrocher à une surface lisse mais aussi de s'en détacher à volonté.Le pied du
gecko est couvert de quelque 500 000 poils élastiques
microscopiques appelés "setae" d'environ 50 microns de longueur. Le
setae est terminé par un "spatulae", réseau de poils minuscules, épais
d'à peine 200 nm qui, lorsqu'ils rentrent en contact avec une surface
lisse, interagissent au niveau moléculaire par des forces d'attraction
de nature électrostatique.
Les termites : les meilleurs architectes[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les termites sont des insectes dits "champignonnistes".Les termites font partie des insectes se nourrissant de champignons
élevés dans leurs galeries. Celui cultivé par les termites d'Afrique est
difficile car il demande une "technologie" élaborée : il ne pousse en
effet que sur les excréments déposés par les insectes et dans des
conditions de températures très précises, à savoir exactement 30,1°C. La
construction de la termitière doit prendre en compte cette donnée
naturelle. Construites en boue, les termitières sont toujours édifiées
dans une cuvette humide. Au sommet s'élèvent des cheminées culminant
jusqu'à 6 m de haut. Sachant que
les termites ouvriers mesurent 2 cm au
maximum, chaque termitière correspondrait, à l'échelle humaine, à un
bâtiment de 180 étages et dépasserait donc toutes les constructions
actuelles.
L'épaulard : le tueur le plus redoutable[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] L'épaulard peut s'attaquer aux plus grands animaux de la planète.L'orque peut s'attaquer au plus grand mammifère du monde,
la baleine
bleue, et peut donc être considéré comme le prédateur le plus féroce.
Sans compter qu'elle ne rechigne pas non plus à s'attaquer
au grand
requin blanc. Faisant partie de la famille des dauphins,
les épaulards chassent en bande pour venir à bout de leurs proies les plus démesurées.
Ils ne sont pas dénués d'intelligence puisque certains utilisent
d'ingénieux stratagèmes : dans
l'Antarctique,
les orques font par
exemple basculer des blocs de glace sur lesquels se prélassent phoques
et manchots et en Amérique du Sud ils s'échouent sur le littoral pour
capturer les lions de mer imprudents.
Le morpho : le mâle le plus tape-à-l'œil[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Dès qu'il se pose et replie ses ailes, il n'expose que le brun de la
partie inférieure de ses ailes et peut ainsi se faire discret dans la
forêt. Les ailes du
morpho sont si belles qu'elles sont utilisées par certains
joailliers. En volant, le mâle émet des flashs colorés visibles depuis
un avion survolant la forêt pluviale. Ces flashs lui servent à
impressionner ses rivaux et délimiter son territoire. L'intensité de ces
flashs est due à un phénomène de réflexion généré par la structure même
de ses ailes : les grains de poudre couvrant les ailes du
morpho sont
des écailles inclinées ; chacune de ces écailles supporte une pile
d'écailles superposées presque transparentes, dont l'objectif est de
réfléchir la lumière vers le haut mais aussi de l'amplifier. Les rayons
lumineux correspondent ainsi à une longueur d'onde particulière et
réfléchis dans la même direction, mais sur des voies parallèles,
amplifiant ainsi le phénomène.
La cercope des prés : le meilleur sauteur[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La cercope bat la puce à plate couture dans le record des plus grands sauteurs.Si la puce est capable de sauter d'une hauteur de 24 cm pour aller
embêter les félins, c'est bien
la cercope qui gagne la compétition du
meilleur sauteur. Se nourrissant de sève, cet insecte peut soit sauter
soit voler d'une plante à l'autre. L'énergie qu'elle déploie au cours
d'un saut est comparable à celle d'un petit caillou envoyé par un
lance-pierres. Agissant comme un Velcro, les rainures de ses pattes
maintiennent une contraction permanente des muscles, ce qui donne à
l'animal, lorsqu'il se détend, la force d'une catapulte. Son
accélération lui permet d'atteindre en un millième de seconde une
vitesse de 4m/s et de s'élever à plus de 70 cm de hauteur, développant
ainsi une force égale à 400 fois son propre poids.
Le criquet pèlerin : les plus grands essaims[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Cet insecte dévorant les cultures est considéré comme l'un des plus grands fléaux de l'humanité.En 1954, ces
criquets s'abattirent sur
le Kenya sous forme de plusieurs
essaims qui évoluaient à une altitude de 1 500 m et couvraient au total
une superficie de 1 000 km². On estime leur nombre à 500 milliards
d'individus, soit un poids de 100 000 tonnes. Dans les régions
désertiques,
le criquet pèlerin vit en solitaire, mais il suffit que
l'humidité augmente avec les pluies pour qu'il se reproduise de façon
massive : une fois écloses les larves sécrètent une phéromone
particulière qui les incite à se regrouper. Devenus adultes, ils se
rassemblent en essaims et vont envahir des zones situées loin de leur
zone de reproduction traditionnelle.
Le phrynosome cornu : le moyen de défense le plus spectaculaire[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le phrynosome cornu possède un moyen de défense insolite mais radical. Ce petit iguane qui se nourrit essentiellement de fourmis et en mange
une quantité impressionnante chaque jour. La longueur de sa digestion le
rend donc d'autant plus vulnérable face à ses prédateurs. Si le
camouflage est son premier atout,
le phrynosome cornu possède une peau
recouverte d'épines qui peuvent transpercer la gorge de petits
prédateurs, devant lesquels il se gonfle pour paraître encore plus
impressionnant. Face à ses plus gros prédateurs, il utilise une arme
spectaculaire en faisant jaillir de ses yeux un flot de sang nauséabond
en provenance de ses sinus. Il ne peut pas cependant utiliser ce moyen
de défense de façon systématique car il perd un quart du total de son
sang chaque fois qu'il y fait appel.
Le welwitschia : les feuilles les plus âgées[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Contrairement à la plupart des autres plantes, les feuilles du welwitschia n'ouvrent leurs stomates que la nuit, quand la température
est plus fraîche et qu'elles ne risquent pas de perdre leur eau.
Cette grande plante verte de 2 à 6 m de diamètre est en réalité
apparentée aux conifères.
Le welwitschia n'est en fait composé que de
deux immenses feuilles enchevêtrées qui emmaillotent un cœur brunâtre.
Ces feuilles géantes peuvent pousser pendant 2 000 ans, mesureraient 200
m de long si à mesure de leur croissance, elles ne se desséchaient,
aboutissant à un amoncellement de lanières végétales.
Le welwitschia ne
pousse que dans les déserts côtiers de
Namibie et profite des brumes
nocturnes de l'Atlantique pour se développer.
L'ours polaire : les plus grandes réserves de graisse[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les femelles sont plus petites que les mâles mais leur prise de poids saisonnière est quatre fois plus importante.Le poids de
l'ours polaire varie de 200 à 600 kg. N'hibernant pas,
excepté les femelles fécondées, les ours polaires passent leur temps à
chasser, notamment le phoque. Si la chasse du printemps est heureuse, la
femelle peut doubler son poids, ce qui fait d'elle le mammifère
terrestre pouvant emmagasiner les plus grandes réserves de graisse.
Pendant son hibernation, la femelle voit son métabolisme ralentir et ne
survit que grâce à ses réserves de graisse.
Le condor des Andes : le plus grand oiseau charognard[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le condor des Andes a une envergure de 3,20 m. Plutôt charognards que rapaces,
les condors sont d'excellents planeurs
qui scrutent les charognes.
Le condor des Andes est particulièrement
adapté à ce mode de prédation : ses pattes lui permettent de freiner en
vol, de marcher, mais pas de saisir une proie. Sa tête et son cou
déplumés lui permettent de mieux s'insinuer dans les carcasses et son
grand bec aiguisé peut lacérer la peau de ses victimes. Enfin ses
mâchoires puissantes peuvent arracher de grands morceaux de chair.
La dionée : la plante la plus mobile[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]La dionée est capable de détecter si l'objet qu'elle piège est vivant ou inanimé.La dionée utilise les deux lobes prolongeant chacune de ses feuilles
comme un piège à mâchoire qui se referme sur les insectes dont la plante
utilise les minéraux pour remédier à la pauvreté des sols tourbeux sur
lesquels elle se développe. La pression de l'eau contenue dans les
cellules de ses lobes foliaires exerce une tension différente entre les
deux faces, ce qui les maintient ouverts de part et d'autre. Bordé de
cils et de glandes qui sécrètent du nectar, chaque lobe porte au milieu
de la face supérieure trois poils raides sensibles au moindre contact :
dès qu'un insecte les frôle, des signaux électrochimiques sont émis,
relâchent la pression de l'eau dans les cellules et les deux lobes se
ferment en une fraction de seconde.
Le jacana du Mexique : les doigts les plus longs[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le jacana est surnommé "oiseau Jésus-Christ" car il donne l'impression de marcher sur l'eau.Cet oiseau de 23 cm possède des doigts longs de 15 cm de long sur 11,5
de large. Donnant l'impression de marcher sur l'eau,
le jacana se
déplace en fait sur le tapis de végétation aquatique flottant à la
surface des marais, grâce à la portance de ses longs doigts.
Le gerris : le meilleur marcheur sur l'eau[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Le gerris est capable de marcher sur l'eau sans couler.Souvent appelé à tort
"araignée d'eau",
le gerris est un insecte
aquatique qui marche à la surface des eaux calmes des mares et des
étangs comme sur une mince couche de glace. Ce phénomène est du à la
tension superficielle de l'eau. Les molécules d'eau subissent en effet
une force d'attraction réciproque qui s'exerce dans toutes les
directions et maintient la continuité du fluide. Mais en surface la
composante verticale de cette force s'exerce sur l'atmosphère, créant
physiquement une mince pellicule capable de supporter des poids très
légers. Les pattes du
gerris comportent des poils hydrophobes, ce qui
accentue l'effet de la tension superficielle.
Le bambou : la plante à croissance la plus rapide[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Certaines espèces de bambou fleurissent une seule fois puis meurent.Il existe près de 1 250 espèces de bambous qui pour la plupart poussent
vite au début de leur vie. Adulte,
le bambou ne pousse plus quelque soit
sa durée de vie pouvant aller jusqu'à 100 ans. Par contre, il engendre
de nouvelles pousses qui peuvent donc s'épaissir et devenir une
bambouseraie impénétrable.
L'otarie antarctique : les moustaches les plus longues[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] Le mâle de l'otarie antarctique possède les plus longues moustaches du règne animal. Les moustaches jouent le rôle d'antennes grâce à leurs cellules
nerveuses qui stimulent les follicules gorgés de sang situés à leurs
racines. Les moustaches remplacent les yeux et les doigts car elles
captent des messages concernant aussi bien la texture, la forme et la
taille des objets passant à proximité, grâce aux variations de la
pression de l'eau.
L'otarie antarctique chassant souvent dans
l'obscurité, elle se sert de ses moustaches pour chasser.
Le séquoia : l'organisme vivant le plus haut[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'arbre le plus haut recensé était un eucalyptus qui mesurait 114 m en 1855 et se trouvait en Australie.Les plus grands arbres du monde sont
les séquoias de
Californie, dont
plus de 20 dépassent les 110 m de haut. Selon des estimations,
le
séquoia redwood pourrait même atteindre 122 à 130 m. Haut comme un
immeuble de 50 à 60 étages, ce géant se reproduit par rejets qui
doublent le tronc originel.
L'autruche : l'oiseau le plus gros[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Bien que possédant des jambes puissantes, l'autruche est un animal pacifique.L'autruche détient plusieurs records : il s'agit de l'oiseau le plus
gros, le plus grand, le plus lourd et qui court le plus vite, celui qui
possède les plus grands œufs, les plus grands yeux... Herbivore, elle
passe son temps à manger et peut pour cela parcourir de nombreux
kilomètres. Elle possède deux doigts par pied, contrairement aux autres
oiseaux qui en possèdent quatre et quand elle fuit un prédateur, elle
peut atteindre les 72 km/h.
Le manchot empereur : l'incubation la plus spartiate[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Les mâles pingouins empereurs couvent leurs œufs sans bouger pendant deux mois. Le manchot empereur est la plus grande des 17 espèces de sphéniscidés et
la seule qui couve durant l'hiver antarctique. Le manchot empereur mâle
ne quitte pas un instant l'œuf qu'il couve jusqu'à l'éclosion, ce qui
l'empêche de bouger pendant une période de 62 à 67 jours.
Les manchots se rassemblent fin mars, début avril pour la reproduction. Les femelles,
après avoir pondu, rejoignent la mer et les mâles déposent chacun un
œuf sur leurs pieds et le le couvrent d'un repli de peau formant une
couche duveteuse protectrice. Ils se rassemblent alors en petits groupes
serrés pour affronter debout les rigueurs de l'hiver antarctique.
Le ginkgo biloba : l'arbre le plus ancien[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le ginkgo biloba est un arbre majestueux pouvant vivre plus de 1 000 ans et atteindre 40 m de haut.En août 1945, la bombe atomique sur Hiroshima anéantit toute la ville :
rien ne repoussait sur le sol calciné sauf, au printemps suivant, une
pousse de
ginkgo. Véritable fossile vivant, cet arbre "aux quarante
écus" est le seul survivant du très ancien ordre des
ginkgoales, qui se
répandirent sur Terre il y a 280 millions d'années. C'est sans doute la
première plante de la planète présentant la silhouette d'un arbre.
L'espèce a survécu aux cataclysmes volcaniques, aux tremblements de
terre, aux changements climatiques...
Des records étranges dans le règne animal De biens étranges créatures peuplent notre planète et il arrive que la réalité dépasse la fiction.
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