Les aurores boréales observées comme jamais grâce aux avancées technologiques Par Morgane Henry

Les aurores boréales observées comme jamais grâce aux avancées technologiques

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Quel est, de loin, l'élément naturel le plus photographié en Alaska ? Les aurores boréales, bien évidemment ! Selon une étude publiée dans la revue de l'European Geosciences Union, ces merveilleux phénomènes pourraient être photographiés plus facilement et avec plus de profondeur grâce aux nouvelles avancées technologiques.


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Et si vous pouviez, vous aussi, photographier des aurores boréales en 3D ?

Selon Ryuho Kataoka, de l'Institut National sur la Recherche Polaire de Tokyo, les progrès dans le domaine des appareils digitaux permettent désormais aux amateurs équipés de produits high-tech de photographier en 3D les aurores boréales. Selon lui, les résultats photo sont non seulement magnifiques, mais également assez précis pour mesurer la hauteur des lumières. De quoi faciliter le travail des chercheurs...

Pour en arriver là, Ryuho Kataoka s'est inspiré d'une recherche établie dans la région de Fairbanks. Des scientifiques avaient cherché à capturer une aurore boréale en disposant deux appareils photos à environ 8 km l'un de l'autre. Pourquoi cette distance ? Selon les chercheurs, celle-ci est basée sur le principe qui permet aux humains de visualiser un objet en 3D. Chaque œil peut alors regarder un objet de face, tout en possédant un angle de vue légèrement différent. La combinaison de l'angle de l’œil droit avec celui de l’œil gauche crée alors une sensation de 3D.

"En utilisant la parallaxe entre les images de l’œil gauche et celles de l’œil droit, nous pouvons calculer la distance entre la personne et l'aurore grâce à une méthode de triangulation. Elle est similaire, notamment, à celle utilisée par le cerveau humain pour calculer la distance à un objet", explique Ryuho Kataoka qui a réalisé une vidéo montrant une aurore boréale filmée en trois dimensions.

Des appareils abordables pour mesurer les aurores boréales

Depuis maintenant plus de 100 ans, les photographes utilisent la triangulation pour mesurer la hauteur des aurores boréales. Pour cela, ils devaient prendre des photos au même moment, mais depuis différents endroits. Une opération délicate et qui nécessitait plusieurs personnes. Désormais, au lieu d'utiliser les appels téléphoniques pour coordonner les prises de vues, les scientifiques se basent sur Internet.

À l'aide des technologies sans fil et GPS, couplées à des appareils Nikon D4, les résultats sont stupéfiants. Malgré un prix assez élevé (environ 4.500 euros), ce type d'appareil reste abordable par rapport aux appareils de dizaines, voire de centaines de milliers d'euros, anciennement utilisés par les photographes scientifiques. L'auteur de l'étude explique que, même les appareils Reflex, moins coûteux, peuvent être utilisés. "Cela pourrait permettre d'avoir un plus grand nombre d'appareils photos pour faire ce travail de triangulation", s'enthousiasme Don Hampton, chercheur assistant à l'Université d'Alaska.

Des caméras reliées à Internet

Plusieurs caméras, reliées à Internet, surveillent déjà en permanence les aurores boréales. Protégées par un container étanche, elles peuvent être déclenchées et dirigées depuis n'importe quel endroit du monde. Mais les scientifiques estiment que les progrès dans la disponibilité de caméras de haut niveau devrait permettre des avancées conséquentes dans l'étude des aurores boréales.

Selon eux, il est possible, qu'un jour, un "réseau d'observation", avec des appareils photographiant les aurores sous tous leurs angles soit mis en place. "Les premiers résultats sont déjà très encourageants, non seulement pour les scientifiques mais également pour les photographes nocturnes qui permettent de faire avancer l'étude des phénomènes solaires et terrestres", ajoutent-ils.

L'un des projets lié à cette observation est la mise en place d'un site internet. D'après Ryuho Kataoka, les personnes auront la possibilité d'y partager leurs photos d'aurores boréales ainsi que leur date et localisation précises.

Une réaction entre le Soleil et la Terre

Les aurores boréales, observables principalement dans les deux régions polaires, sont le résultat d'éruptions solaires provoquant l'éjection d'un afflux de particules chargées vers la Terre. Le vent solaire finit alors par frapper la magnétosphère terrestre, le bouclier de la Terre. Un phénomène qui agite les atomes d'oxygène et d'azote de la haute atmosphère de la Terre, créant ainsi des spectacles lumineux et multicolores.

La brillance d'une aurore boréale est liée au flux du vent solaire. Plus ce dernier est important, plus les interactions entre les particules chargées et les atomes de la haute atmosphère augmentent et plus l'aurore est brillante. Malheureusement, les aurores boréales sont relativement rares en France. Mais les vidéos qui fleurissent sur le net (comme celle ci-dessus) donnent un merveilleux aperçu du phénomène.


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