Les requins-marteaux accueillent une nouvelle espèceUne nouvelle espèce de requin-marteau a été identifiée dans les eaux de la Caroline du Sud. L’espèce est rare, ressemble à s’y méprendre au requin-marteau halicorne et se nomme Sphyrna gilberti. Retour sur cette étonnante découverte.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Le requin-marteau halicorne peut mesurer jusqu’à 4,3 m de long. C’est l’espèce parmi les Sphyrna, la plus abondante à proximité des côtes, mais elle est aussi pélagique. Sphyrna gilberti, la nouvelle espèce, ressemble à s’y méprendre au requin-marteau halicorne, il dispose pourtant de dix vertèbres en moins.C’est officiel, il n’y a plus neuf mais
dix espèces de requin-marteau dans le monde. Quelque soit l’espèce, ces
poissons se reconnaissent facilement à la forme de leur tête en T. Dans cette grande famille,
le requin-marteau halicorne (Sphyrna lewini) est le plus abondant dans les eaux côtières. On le trouve notamment dans les
estuaires des mers tropicales ou tempérées chaudes, partout dans le monde. Dans une étude, récemment publiée dans la revue
Zootaxa, l’équipe de l’enseignant chercheur
Joe Quattro identifie qu’en
Caroline du Sud, il existe une espèce cryptique du
requin-marteau halicorne, nommée
Sphyrna gilberti. Une espèce est dite cryptique lorsqu’elle n’est distinguable d’une autre que d’un point de vue biologique ou phylogénétique.
Sphyrna gilberti ressemble à s’y méprendre aux
Sphyrna lewini, pourtant
elle a dix vertèbres de moins que ces derniers. Dans leur article, les chercheurs de l’
université de Caroline du Sud décrivent complètement l’espèce, mais c’est en 2006 qu’ils ont mis en évidence l’existence de différences
génétiques tant dans l’
ADN mitochondrial que le
génome nucléaire entre ces deux espèces. Leurs résultats avaient été publiés dans la revue
Marine Biology.[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]
Les requins-marteaux halicornes sont en danger selon l’IUCN. Ils sont pour beaucoup victimes de la surpêche, leur aileron étant très apprécié dans les soupes asiatiques. Du crapet-pygmée au requin-marteau Sphyrna gilbertiJoe Quattro a identifié l’espèce
S. gilberti par hasard, tandis qu’il étudiait deux espèces de poissons rares, appartenant à la famille des
crapets-pygmées. Deux espèces,
le crapet-pygmée à bandes bleues, et
le crapet-pygmée de Caroline du Sud, se trouvent dans seulement deux rivières qui se jettent dans
l’océan et vivent au milieu des
crapets-pygmées communs. Personne ne sait expliquer pourquoi ces espèces, très rares, ont évolué différemment, et quelles relations entretiennent-ils avec ces
poissons d'eau douce.Ces poissons grandissent en rivière puis rejoignent l’océan. Pour en savoir plus sur cette étrangeté évolutionnaire, l’équipe de
Joe Quattro a donc suivi le chemin que parcourent ces poissons, du haut de la rivière jusqu’à l’estuaire dans lequel ils rejoignent l’océan. L’équipe a bien sûr collecté des données génétiques sur les poissons, mais également sur les autres types d’espèces qu’elle rencontrait. Les
esturgeons, et les
requins-marteaux halicornes (dont les bébés grandissent à l’embouchure des rivières), ont donc naturellement fait parti de l’étude.
Sphyrna gilberti nommé en l’honneur de Carter GilbertC’est à partir de ces échantillons prélevés que les chercheurs ont détecté des signatures génétiques différentes chez ce qu’ils pensaient être des
requins-marteaux halicornes. En cherchant dans la littérature si d’autres avaient déjà détecté ces
anomalies, ils n'ont découvert qu’une seule mention à ce sujet. Le naturaliste
Carter Gilbert avait noté en 1967 qu’
un requin-marteau halicorne avait été trouvé avec dix vertèbres en moins. C’est le seul à la connaissance de ces chercheurs à avoir mentionné cette étonnante différence.
Aujourd’hui, c’est clair,
Sphyrna gilberti, nommée de la sorte en l’honneur de
Carter Gilbert est une espèce à part entière, dont la seule distinction morphologique par rapport au
requin-marteau halicorne est ces dix vertèbres en moins. L’espèce est rare, mais il est difficile à ce jour de donner sa répartition géographique. Ce que l’équipe de
Joe Quattro avance, c’est qu’il vit exclusivement dans les eaux de la
Caroline du Sud.
Sur 300 requins-marteaux halicornes pélagiques étudiés, seuls quatre ou cinq étaient des Sphyrna gilberti.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]