Trois trous noirs géants ont été repérés dans une collision titanesque de trois galaxies. Cette découverte a été faite à l’aide de données provenant de l’Observatoire de rayons X Chandra de la NASA et d’autres télescopes au sol et dans l’espace.
Pour découvrir ce rare trou noir trifecta, les chercheurs ont d’abord eu besoin d’informations du télescope Sloan Digital Sky Survey au Nouveau-Mexique qui scanne de larges bandes du ciel en lumière optique. Avec l’aide de scientifiques citoyens à travers le monde dans le cadre du projet Galaxy Zoo, le système connu sous le nom SDSS J0849-1114 a été étiqueté comme un système de collision des galaxies. Puis les astronomes se sont tournés vers les données infrarouges de la mission WISE de la NASA, qui a révélé que le système brillait intensément dans l’infrarouge au cours d’une phase de la fusion des galaxies où plus d’un des trous noirs devrait se nourrir rapidement. Pour donner suite à ces indices, les astronomes se sont ensuite tournés vers Chandra et le Grand Télescope Binoculaire, ou LBT, en Arizona. Les données de Chandra ont révélé des sources de rayons X — un signe révélateur de matériel consommé par les trous noirs — aux centres lumineux de chaque galaxie dans la fusion, exactement où les scientifiques s’attendent à ce que les trous noirs supermassifs résident. Chandra et NuSTAR de la NASA ont également trouvé des preuves de grandes quantités de gaz et de poussière autour de l’un des trous noirs, typiques d’un système de trou noir fusionnant. Une des raisons pour lesquelles il est difficile de trouver un triplet de trous noirs supermassifs, c’est qu’ils sont souvent enveloppés dans le gaz et la poussière, et cela bloque une grande partie de la lumière des régions autour d’eux. Les images infrarouges de WISE, les spectres infrarouges de LBT et les images radiographiques de Chandra détournent cette question, car la lumière infrarouge et les rayons X transpercent les nuages de gaz beaucoup plus facilement que la lumière optique. Les astronomes pensent que ces collisions de triplets, bien qu’extrêmement rares, jouent un rôle critique dans la façon dont les plus grands trous noirs se développent au fil du temps. Pour cette raison, ils continueront d’utiliser Chandra et d’autres télescopes pour rechercher ces systèmes importants.
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Trois trous noirs géants ont été repérés dans une collision titanesque (vidéo) By Jack35
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