Une partie du parc national de Laguna San Rafael, situé sur la côte pacifique du sud du Chili, est représentée sur cette image capturée par la mission Copernicus Sentinel-2. Couvrant une superficie d’environ 17000 km2, le parc comprend le champ de glace du nord de la Patagonie – un vestige de la calotte glaciaire de Patagonie qui couvrait autrefois la région. Aujourd’hui, bien que le champ de glace ne soit qu’une petite fraction de sa taille précédente, il reste la deuxième plus grande masse continue de glace en dehors des régions polaires.
L’image représente la partie ouest du champ de glace du nord de la Patagonie qui compte 28 glaciers de sortie, les deux plus grands, San Rafael et San Quintín, visibles ici. Le glacier de San Rafael, que l’on peut voir en haut à droite de l’image, est l’un des glaciers qui vêlent le plus activement au monde et le glacier qui se déplace le plus rapidement en Patagonie – « coulant » à une vitesse d’environ 7,6 km par an. Le glacier vire à l’ouest en direction de l’océan Pacifique et dans la Laguna San Rafael (lac San Rafael), visible directement à gauche du glacier. Le lac a été formé en raison du retrait du glacier après la dernière période glaciaire et est aujourd’hui une destination touristique populaire, avec des navires naviguant vers la lagune pour voir la glace tomber du glacier. Juste en dessous se trouve le glacier de San Quintín, le deuxième plus grand glacier de la banquise nord. Le glacier se draine vers l’ouest, où des centaines d’icebergs peuvent être aperçus parsemés dans le lac. Jusqu’en 1991, le glacier s’est terminé sur terre, mais avec son retrait, le bassin s’est rempli d’eau et a formé le lac proglaciaire que nous voyons aujourd’hui. Avec son jumeau, San Rafael, les glaciers ont considérablement reculé sous l’influence du réchauffement climatique. Les données satellitaires montrent que certains des glaciers de Patagonie reculent plus rapidement que partout ailleurs dans le monde. À mesure que les températures augmentent et que les glaciers et les calottes glaciaires fondent, l’eau finit par s’écouler dans l’océan, provoquant une élévation du niveau de la mer. Selon un rapport de l’année dernière, les glaciers du monde entier ont perdu plus de 9 000 gigatonnes de glace depuis 1961 – élevant le niveau de la mer de 27 mm. La montée des mers est l’un des effets les plus distinctifs et potentiellement dévastateurs du réchauffement climatique de la Terre. Au cours des 30 dernières années, une série de satellites ont collecté des mesures mondiales du niveau de la mer pour garder un œil sur sa tendance à la hausse. Prévu pour le lancement en novembre 2020, le satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich sera le prochain vaisseau spatial à poursuivre le record à long terme de mesures de hauteur de surface de la mer commencé en 1992. Le satellite recueillera les données les plus précises sur le niveau de la mer et surveillera son évolution au fil du temps. Le satellite porte un altimètre radar, qui fonctionne en mesurant le temps nécessaire aux impulsions radar pour se rendre à la surface de la Terre et revenir au satellite. Le vaisseau spatial transporte également cinq instruments pour aider à surveiller les conditions atmosphériques qui affectent le signal radar et pour déterminer la position et la vitesse précises du satellite en orbite. D’autres instruments mesurent les profils de température et d’humidité atmosphériques pour les prévisions météorologiques et l’environnement de rayonnement autour du satellite.
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Terre vue de l’espace : Parc national de Laguna San Rafael, Chili (vidéo) By Jack35
Aujourd'hui à 22:20 par 
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