La foudre dans les nuages vus de l’espace suivi d’un flash bleu d’une durée de 10 micro secondes, d’un jet bleu d’une durée de 400 millisecondes et d’un elfe généré par le flash bleu d’une durée de 30 microsecondes. Les panneaux solaires de la Station spatiale internationale sont représentés au premier plan.
Les nuages sombres, l’odeur de la pluie sur un trottoir chaud, les éclairs de lumière intense suivis d’un crépitement fort puis d’un tonnerre bas et roulant – qui n’aime pas un bon orage d’été. Nous avons tous vu un, entendu un, ou été complètement trempé par un. Mais que savons-nous vraiment de ce phénomène météorologique? En fin de compte, il reste encore beaucoup de choses à découvrir. Des choses comme les jets bleus, les elfes et les sprites rouges. Des choses bizarres. Des choses très difficiles à observer depuis la surface de la Terre. Comme le rapporte un article de Nature, cependant, l’ observatoire européen de surveillance des interactions atmosphère-espace (ASIM) sur la Station spatiale internationale aide les scientifiques à trouver des réponses. En regardant la météo de la Terre depuis la Station spatiale internationale à 400 km au-dessus, la perspective améliorée d’ASIM jette un nouvel éclairage sur les phénomènes météorologiques et leurs caractéristiques. La collection de caméras optiques, de photomètres et d’un détecteur de rayons X et gamma a été installée sur la Station spatiale en 2018. Elle est conçue pour rechercher les décharges électriques provenant de conditions météorologiques orageuses qui s’étendent au-dessus des orages dans la haute atmosphère. Un jet bleu est une forme d’éclair qui tire vers le haut à partir des nuages d’orage. Ils peuvent atteindre jusqu’à 50 km dans la stratosphère et durer moins d’une seconde. Le chasseur de tempête spatiale a mesuré un jet bleu qui a été lancé avec un flash intense de cinq 10 microsecondes dans un nuage près de l’île de Naru dans l’océan Pacifique. Le flash a également généré des «elfes» tout aussi fantastiques. Les elfes sont en expansion rapide anneau d’émissions optiques et UV au fond de l’ionosphère. Ici, les électrons, les ondes radio et l’atmosphère interagissent pour former ces émissions. Capturer ces phénomènes à l’aide des outils ASIM hautement sensibles est vital pour les scientifiques qui recherchent des systèmes météorologiques sur Terre. Les observations contiennent des indices sur la façon dont la foudre est initiée dans les nuages et les enquêteurs pensent que ces phénomènes pourraient même influencer la concentration de gaz à effet de serre dans l’atmosphère terrestre, soulignant une fois de plus à quel point il est important de savoir exactement ce qui se passe au-dessus de nos têtes.
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