Une goélette datant de 1938 va partir explorer le "7e continent", guidée par des satellites. Grand comme six fois la France, ce continent est une gigantesque plaque de déchets plastiques flottant sur l'océan Pacifique.
En 2009, l'explorateur guyanais Patrick Deixonne participait à la course transatlantique en solitaire Rames-Guyane. Sur sa route, il découvrit un véritable océan de plastique. Choqué par cette "catastrophe écologique", il a aujourd'hui décidé d’étudier et d’alerter sur ce phénomène qui existe aussi dans le nord-est de l’océan Pacifique. M. Deixonne explique vouloir "être les yeux des Français et des Européens sur ce phénomène". A 47 ans, il se définit ainsi comme un "explorateur d'une nouvelle génération qui doit documenter les grandes problématiques environnementales, car l'information est la clef du changement". Cette plaque de déchets découverte par hasard en 1997 par l'explorateur Charles Moore est "située dans des eaux peu concernées par la navigation marchande et le tourisme, le problème n'intéresse que les écologistes et les scientifiques. La communauté internationale ne s'en soucie guère pour l'instant", estime-t-il cité par l'AFP. Ainsi, la mission "7e continent" appareillera le 2 mai de San Diego (Etats-Unis) à bord de L'Elan, une goélette à deux-mâts de 1938. Le navire sera guidé par deux satellites de la NASA, Aqua et Terra qui lui permettront, après un mois de navigation et un périple de 2.500 milles entre la Californie et Hawaï, de se rendre là où la concentration de déchets est la plus forte.
Les déchets s'amalgament au point de rencontre de courants marins qui s'enroulent sous l'effet de la rotation de la Terre, selon le principe de la force de Coriolis, et forment un immense vortex appelé "gyre". Selon le Centre national des études spatiales, (Cnes), la force centripète aspire lentement les détritus vers le centre dans une spirale qui serait l'une des plus importantes connues sur la planète : 22.200 kilomètres de circonférence et environ 3,4 millions de kilomètres carrés. Cartographier les zones polluées "On estime à plusieurs dizaines de millions de tonnes les quantités de déchets dans chacun des cinq gyres du globe", explique Georges Grépin, biologiste et conseiller scientifique. Ce sont "essentiellement des microdéchets de plastique décomposé en suspension sur 30 mètres de profondeur. Ce n'est pas un continent sur lequel on peut marcher au sens propre", précise-t-il. L’objectif de la mission 7e continent sera d'en mesurer la densité en procédant à des prélèvements d'eau, de planctons et de matériaux. Pour cela, un capteur réalisé par des élèves ingénieurs de l'ICAM (Toulouse) avec le Cnes sera placé dans une bouée dérivante. Il permettra de distinguer les plastiques des planctons et autres particules vivantes, puis de cartographier les zones polluées grâce à l'imagerie satellite. Pour en savoir plus sur l'expédition et la suivre en direct: [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Le plastique dans les océans
PLASTIC TRASH ISLAND DISASTER
Great Pacific Garbage Patch
UN IMMENSE DESASTRE ECOLOGIQUE
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LE MONDE DE LA MER : A la découverte du "7e continent", un continent... de plastique
Aujourd'hui à 10:10 par 
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