L'ouragan Isaac va frapper la Nouvelle-Orléans

L'ouragan Isaac va frapper la Nouvelle-Orléans



Mardi, la tempête tropicale Isaac s'est transformé en ouragan de catégorie 1 et se dirigeait vers la Nouvelle-Orléans. Il était attendu dans la nuit de mardi à mercredi dans la région frappée il y a sept ans par le dévastateur ouragan Katrina.

Comme le Centre de surveillance des ouragans américain (NHC)
l'avait prédit, Isaac a gagné d'intensité depuis son passage sur Haïti où il a fait 24 morts. Mardi, la tempête tropicale s'est en effet transformé en ouragan tout en se dirigeant vers les côtes américaines. Dans un bulletin publié à 3H00 GMT, le NHC a ainsi indiqué que l'oeil de l'ouragan se trouvait à 120 kilomètres au sud-sud-est de La Nouvelle-Orléans, qui se prépare depuis plusieurs jours à l'arrivée du phénomène.

Accompagnés de vents atteignant les 130 km/h et de pluies torrentielles, l'ouragan pourrait provoquer de sérieux dégâts dans la région dévastée il y a sept ans jour pour jour par l'ouragan Katrina. Ce dernier de catégorie 3 avait déclenché l'une des pires catastrophes naturelles de l'histoire américaine, faisant quelque 1.800 morts dans l'ensemble de l'Etat.

Aussi, à la Nouvelle Orléans, les rues étaient quasiment vides hier alors que des trombes d'eau et un fort vent annonçait déjà l'approche de l'ouragan. Les habitants avaient, pour beaucoup, déjà protégé les fenêtres de leurs maisons et entassé des
vivres chez eux.

Néanmoins, à 00H30 GMT près de 130.000 personnes n'avaient déjà plus d'électricité, selon l'entreprise qui fournit l'énergie à la ville. De son côté, le NHC faisait état de montées des eaux mesurées jusqu'à 2,40 mètres sur les côtes de Louisiane, du
Mississippi et de Floride. "Ça rappelle des souvenirs", a
confié Melody Barkum, 56 ans, qui avait passé plusieurs jours bloquée sur un toit à attendre les secours après le passage de Katrina. "Mais je n'ai pas peur. Si j'ai survécu à Katrina, je peux survivre à ça", a-t-elle déclaré à une journaliste de l'AFP.

"Assez gros pour nous frapper durement si nous n'y prenons pas garde"

Bien qu'il puisse faire des dégâts, Isaac est néanmoins bien moins intense que son prédécesseur meurtrier. Quatrième ouragan de l'année 2012, il est pour l'heure évalué de catégorie 1 sur l'échelle de Saffir-Simpson, qui compte cinq degrés alors que Katrina était classé au troisième échelon. S'il est moins intense, Isaac présente en revanche aujourd'hui la même taille que celle de Katrina lorsqu'il a frappé la Louisiane, soit un diamètre de quelque 645 kilomètres. Un chiffre certes impressionnant mais qui est néanmoins bien inférieur aux plus de 2.250 kilomètres de diamètre du plus gros ouragan jamais enregistré : le typhon Tip passé en 1979 sur le sud du Japon.

Par ailleurs, si Katrina était de catégorie 3 lorsqu'il a frappé la Nouvelle-Orléans, il avait précédemment atteint la catégorie 5 avant de ralentir en atteignant la terre. Tout semble donc indiquer que Isaac ne sera pas aussi dévastateur. Toutefois, au vu des dégâts qu'il a déjà provoqué en Haïti, endommageant plus de 2.300 maisons et détruisant plus de 300, il pourrait tout de même avoir un sérieux impact dans cette région fragilisée.

"Isaac a la particularité d'avancer lentement si bien que les autorités craignent de fortes inondations, avec des précipitations de 25 à 40 centimètres voire davantage. Il ne s'agit pas d'un ouragan de catégorie 3 comme Katrina mais un ouragan de catégorie 1 avec cette force, des vents de 135 à 160 km/h qui peuvent atteindre 200 km/h en rafales, est largement assez gros pour nous frapper durement si nous n'y prenons pas garde, a affirmé à la presse le maire de La Nouvelle-Orléans, Mitch Landrieu.

Quatre Etats en état d'urgence

Les vols ont ainsi été annulés pour mardi et mercredi à l'aéroport de La Nouvelle-Orléans tandis que des communes ont été évacuées, a rapporté le gouverneur de la Louisiane, Bobby Jindal. Plus de 33.500 membres de la Garde nationale et près de 100 avions et hélicoptères se tiennent prêts à intervenir dans les quatre Etats menacés, Floride, Alabama, Mississippi et Louisiane. Mardi, le président Barack Obama a d'ailleurs décrété l'état d'urgence dans le Mississippi, comme il l'avait fait lundi pour la Louisiane, afin de permettre la mobilisation des ressources de l'Etat fédéral pour venir en aide aux autorités locales.

Les autorités des Etats de l'Alabama, de la Louisiane et du Mississippi avaient elles aussi décrété l'état d'urgence dès dimanche. "Ce n'est pas le moment de prendre des risques. (...) Il faut prendre cela au sérieux", a prévenu dans la matinée Barack Obama lors d'une allocution à la Maison blanche. L'autorité américaine de régulation du nucléaire (NRC) a
annoncé pour sa part avoir dépêché quatre inspecteurs dans deux centrales de Louisiane, celles Waterford (à l'ouest de la
Nouvelle-Orléans) et de River Bend (au nord-ouest de Baton Rouge) pour s'assurer de la sécurité des sites.



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