Sciences & Espace : Chine, une femme fera partie de l'équipage du Shenzhou IX[Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]Vue d'artiste du module Tiangong-1 s'amarrant avec un vaisseau Shenzhou.Pour la première fois de son histoire, la Chine s’apprête à
envoyer une femme dans l’espace. Une des deux candidates sera prochainement choisie.
Le prochain vaisseau spatial chinois
Shenzhou (
"Vaisseau divin") IX, partira
"autour de la mi-juin" à bord d'une fusée
Longue Marche. Il décollera depuis
la base de Jiuquan dans le désert de Gobi et rejoindra le module de station spatiale
Tiangong-1 (
"Palais céleste"), actuellement en orbite autour de
la Terre. Mais la nouveauté concerne ses occupants.
Shenzhou IX embarquera trois astronautes qui seront sélectionnés dans une liste qui compte quatre hommes et deux femmes. Or, si les (heureux) élus ne sont pas encore connus, selon des sources concordantes citées par la presse officielle, l'équipage sera composé de deux hommes et d'une femme. La
Chine sera ainsi le troisième pays, après les
Etats-Unis et
l'URSS, à envoyer une femme dans l'
espace grâce à sa propre technologie. Les deux femmes retenues,
Wang Yaping et
Liu Yang, sont toutes deux des pilotes de chasse. Et même si presque personne ne les connaissait il n’y a que quelques jours, l’une d’elle entrera dans l’Histoire. En attendant, les deux femmes officiers restent enveloppées de mystère.
Liu Yang "
a demandé à ses parents de ne pas parler aux médias de sa mission", a déclaré au China Daily son oncle. Elèves brillantes, ces deux pilotes présentent également des états de service irréprochables.
Wang Yaping a notamment, en mai 2008, participé à l'acheminement de l'aide humanitaire dans la région du Sichuan après le tremblement du terre qui avait fait des dizaines de milliers de victimes. Puis avait, en août de la même année, réalisé des missions d'ensemencement des nuages autour de la capitale chinoise, censées provoquer des précipitations loin des sites des compétitions.
Des "taïkonautes" prêtes à voler Quant à
Liu Yang, les journaux ont largement relaté le sang froid dont elle a fait preuve un jour où elle a percuté en vol une nuée de pigeons qui ont fortement endommagé son jet, qu'elle est malgré tout parvenue à poser. Toutes deux ont été formées au centre national d'entraînement des "taïkonautes" (nom donné par les Chinois aux spationautes).
"Il est classique pour les astronautes chinois de commencer comme pilote dans les forces aériennes. Tous les astronautes chinois ont en commun cette expérience", a expliqué à l'AFP Morris Jones, un expert australien des questions spatiales.
Cependant, M. Jones pense que l'entraînement des deux femmes s’est fait en accéléré pour qu'elles soient opérationnelles pour la station orbitale.
"Je pense que leur entraînement a été plus intensif et qu'il a omis certaines matières non essentielles. Ces femmes sont prêtes à voler dans l'espace, mais elles n'ont pas été formées au même niveau qu'un astronaute complètement formé", a-t-il souligné.
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Aujourd'hui à 9:29 par 
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