En image : l'astéroïde Toutatis vu de très près par Chang'e-2Par Rémy Decourt, Futura-Sciences
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Les premières images de l'astéroïde Toutatis rendues publiques par la "China National Space Administration" montre un objet conforme au modèle informatique dessiné à partir des observations dans le domaine radio.Pour la première fois, une sonde a survolé l’astéroïde géocroiseur Toutatis et a pris plusieurs clichés à seulement 3,2 km. Et c’est à la sonde chinoise Chang’e-2 que nous les devons.Toutatis, qui s’approche de la
Terre tous les quatre ans, est un
astéroïde potentiellement dangereux dans le sens où son
orbite coupe celle de notre planète. Après une mission autour de la
Lune et du
point Lagrange L2, la sonde chinoise
Chang’e-2 vient de le survoler à seulement 3,2 km et à la vitesse relative de 10,73 km/s.
Au passage, la sonde a pris une série de clichés. Il s'agit des premiers jamais obtenus dans le
spectre de la
lumière visible avec une résolution de seulement quelques mètres par
pixel. Jusqu’à présent, les seules images d’intérêt scientifique étaient obtenues par des
radiotélescopes, comme il y a quelques jours par celui de
Goldstone.
Chang’e-2, une mission aux destinations multiplesChang’e-2 est une sonde lunaire qui s’inscrit dans le cadre du
programme spatial chinois d’exploration de la Lune à plusieurs étapes. Il comprend déjà des sondes, des atterrisseurs, des
rovers, des missions de retour d’échantillons et prévoit des missions habitées d’ici une vingtaine d’années.
Lancée le 1
er octobre 2010 à destination de la Lune, la sonde l'a rejoint 5 jours plus tard pour notamment tracer des cartes et préparer le débarquement du rover chinois de la mission
de 2013
(Chang’e-3). [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image]L'astéroïde Toutatis, de 4,6 km de long pour 2,4 km de
large, vu pour la première fois d'aussi près. À première vue, l'absence de grands cratères d'impacts est surprenante.
En juin 2011, sa mission est terminée mais avec des réserves de carburant importantes : la
China National Space Administration (CNSA) décide alors d’étendre la mission à d’autres objectifs. Elle est donc dirigée vers le
point de Lagrange L2 qu’elle rejoindra en 77 jours. Situé à 1,5 million de km de la Terre, il s’agit d’un point d’équilibre entre le
Soleil et la Terre. Autrement dit, une région où la
gravité du soleil et de la Terre équilibre le
mouvement orbital d'un satellite.
En prévision d’une rencontre rapprochée avec
Toutatis, dans le courant de l’année, elle est dirigée vers l’astéroïde qu’elle a donc survolé ce 13 décembre.
Trois premières pour Chang’e-2Avec cette mission, la
Chine a démontré le bon fonctionnement des deux antennes de son réseau d'observation de l'espace
lointain (testées pour l’occasion) et sa capacité à maîtriser les lois du pilotage spatial.
Pour la petite histoire, on retiendra que
Chang’e-2 a plusieurs premières à son actif. C’est la première sonde à tracer une
carte globale de la surface lunaire avec une résolution de 7 m, la
première à atteindre
le point Lagrange L2 depuis l’orbite lunaire et surtout la première sonde à avoir survolé d’aussi près
l’astéroïde Toutatis.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Hier à 22:08 par 
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