Nouvelle exploration sur les déchets en mer ! Par Loïc Chauveau

Nouvelle exploration sur les déchets en mer !

Après le Pacifique Nord l’an dernier, l’expédition "7e continent" repart en mai prochain dans l’Atlantique. Le programme est présenté mardi 8 avril à Toulouse.


Une plage souillée d'Indonésie.


DÉFI ENVIRONNEMENTAL. Invisible par satellite mais bien présent dans toutes les mers du globe, le "7e continent" de déchets plastiques pose un énorme défi environnemental. La négligence humaine, les défaillances des systèmes de collecte des ordures, la gestion peu efficace de la chaîne de production par l’industrie du plastique, concourent à une large pollution des milieux marins.

5 kilos par km² : la concentration moyenne des déchets dans les océans

Le mot de continent est certes exagéré. Selon les décomptes menés par François Galgani, chercheur à l’Ifremer qui se consacre à cette question depuis 1982, la concentration moyenne des déchets dans les océans est de cinq kilos par km². 80% de ces déchets proviennent des continents, et 6 millions de tonnes de débris sont rejetés chaque année par les navires, dont 10.000 containers. Les déchets plastiques représenteraient 30 à 40.000 tonnes sur l'ensemble des océans du globe. Sur l’Atlantique nord, ce sont 1000 tonnes de plastique qui sont répandus sur une surface grande comme l’Europe.


RISQUE SANITAIRE. Cette pollution diffuse constitue un risque sanitaire pour les animaux marins (tortues, oiseaux de mer, cétacés), représente une probable contamination des eaux par des adjuvants des plastiques comme le bisphénol A et assure aux pathogènes et insectes un moyen de voyager dans le monde et de coloniser de nouvelles terres. Ainsi, un ponton arraché à un port japonais par le tsunami du 11 mars 2011 a rejoint le Canada avec 52 espèces animales inconnues en Amérique. C’est ce sujet que va explorer de près le navire skippé par Patrick Dexionne.

Départ pour la mer des Sargasses

L’expédition est cette semaine en cours de préparation à Toulouse auprès du pôle scientifique CNES/ESA et CNRS Mercator Océan. Car il n’est pas question de chercher au petit bonheur la chance. Le bateau partira le 5 mai en direction de la mer des Sargasses avec de solides boussoles.

MODÉLISATION. Le programme Mercator Océan modélise le comportement physique des océans (niveau des mers, courants, prévision de l’état de la surface, température, salinité) et met donc son expertise à disposition pour orienter le bateau vers le vortex où se concentre les déchets.

"Ces plastiques sont soumis d’abord au grand tourbillon qui fait le tour de l’Océan Atlantique, puis sont pris en charge par des tourbillons plus petits de l’ordre du millier de kilomètres de circonférence où ils vont se concentrer" expose Edmée Durand, chercheur à Mercator Ocean.

Cette année, Mercator a conçu un modèle qui permet de visualiser la dérive de ces bouts de plastique dans l’océan Atlantique sur neuf années, ainsi qu’on peut le voir ci-après.



Simulation de la répartition des déchets... par sciencesetavenir.

L’océan Atlantique a été partagé en cubes contenant un résidu de plastique. Le modèle permet de suivre le trajet de chacun de ces résidus au cours des mois et de déterminer ainsi les zones où ils vont se concentrer.

TOULOUSE. Sur les 20 jours de voyage, le navire permettra de faire une tentative de repérage de la pollution de surface par satellite en analysant des images radar des zones où les déchets sont les plus denses. Des analyses des substances chimiques présentes sur les plastiques seront effectuées afin de comprendre l’évolution de ces polluants dans le milieu marin. Les macro-déchets rencontrés par le bateau seront répertoriés et analysés et les micro-plastiques seront échantillonnés. Tout le programme scientifique va être expliqué demain, mardi 8 avril 2014, à 18h30 au Muséum d’Histoire Naturelle de Toulouse lors d’une rencontre avec le grand public.

Les îles Marshall pourraient disparaître !


Au beau milieu de l’océan Pacifique, les îles Marshall sont un ensemble d’atolls coralliens très vulnérables.
Conséquence du réchauffement climatique, le niveau des eaux monte, le littoral s‘érode. Et ce petit paradis pourrait tout simplement disparaître. “Si la planète continue comme ça, avec nos modes de vie qui polluent au quotidien, on va avoir un problème”, explique Tony De Brum, membre du gouvernement. “Pas un problème qu’il faudra gérer dans 100 ans. On parle de quelque chose qui se passe maintenant !”

Sur l‘île de Majuro, la route du bord de mer a été envahie par les flots.

Les murs et les digues de protection n’ont pas résisté bien longtemps à la montée inexorable des eaux du Pacifique. Les îles Marshall sont maintenant à la merci d’une forte tempête ou d’un raz-de-marée. “Nous sommes comme les canaris qui meurent dans les mines de charbon et qui disent aux mineurs “Sors de là, tu vas mourir toi aussi”, poursuit Tony De Brum. “Si les dégâts sont si importants sur ces îles au point d’envisager une évacuation, alors il est déjà trop tard pour sauver la planète.”

Les experts du GIEC, espèrent, eux, qu’il n’est pas trop tard. Mais le nouveau rapport du groupe intergouvernemental de l’ONU sur l‘évolution du climat se veut alarmiste. “Ce que nous savons au vu de nos nombreuses expériences, c’est que même une faible montée du niveau de la mer, associée à une vague géante ou une grosse tempête, peut causer des dégâts considérables et peut potentiellement rendre ces îles inhabitables”, note le scientifique Chris Field.

Pour les experts, il existe des solutions, telles que l’installation de systèmes d’alerte, la construction d’abris contre les cyclones ou encore la création de zones protégées. Mais en attendant, les îles Marshall se préparent au pire.

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