Il ne reste plus qu’une soixantaine de marsouins du Pacifique, ont alerté vendredi 13 mai plusieurs associations de protection de l’environnement mexicaines. Plus petit cétacé du monde, ce petit mammifère – également appelé « marsouin du golfe de Californie » ou vaquita marina (« la vachette de mer ») – a vu sa population chuter de plus de 90 % en vingt ans, précise la branche mexicaine de l’ONG WWF dans un communiqué.
S’alarmant d’être « en train de perdre la bataille pour sauver le vaquita », le directeur de WWF Mexique, Omar Vidal, a exhorté le Mexique, les Etats-Unis et la Chine à mettre fin à la pratique des filets dérivants dans le golfe de Californie, qui décime les marsouins du Pacifique. Cette méthode de pêche est utilisée par les contrebandiers de totoaba, un poisson également en danger d’extinction, prisé pour sa vessie natatoire qui, une fois séchée, est vendue sur le marché noir en Chine. Faute de mesures urgentes et d’actions coordonnées, « ces trois pays partageront la responsabilité » de l’extinction du vaquita, a averti Omar Vidal, parlant de « la dernière chance » de sauver le petit mammifère de 1,5 m de long.
Lutte contre les filets dérivants
Les autorités mexicaines assurent avoir fait des progrès pour sauver le vaquita marina et le totoaba depuis que le président Enrique Peña Nieto a imposé en avril 2015 une interdiction des filets dérivants sur 13 000 kilomètres carrés pendant deux ans, multipliant ainsi par dix la surface de la zone protégée. Un navire patrouilleur de la marine mexicaine, une douzaine de petits bateaux rapides, un hélicoptère et deux avions quadrillent également la zone pour empêcher le braconnage. L’an dernier, 600 filets ont été saisis et 77 personnes interpellées, a précisé le ministère de l’environnement mexicain.
Un plan de 30 millions de dollars par an a aussi été mis en place à destination des pêcheurs locaux pour les convaincre de remplacer les filets dérivants par des méthodes plus respectueuses de l’environnement. Néanmoins, des marins mexicains confient découvrir tous les jours des filets dérivants, d’une surface équivalant à trois à dix fois un terrain de football. Ce que confirme l’ONG Sea Shepherd, qui a dépêché deux navires dans la zone pour aider les autorités à repérer les filets dérivants, accusant les pêcheurs de continuer d’utiliser clandestinement cette méthode interdite la nuit. Outre la lutte contre les filets dérivants, les ONG avertissent qu’augmenter la population du plus petit cétacé du monde est loin d’être gagné, une femelle vaquita donnant naissance à un petit seulement tous les deux ans.
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Le marsouin du Pacifique, plus petit cétacé du monde, au bord de l’extinction ! By Le Monde.fr avec AFP
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