Les pandas nous fourniront-ils les antibiotiques de demain ?Par Quentin Mauguit, Futura-Sciences
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Les pandas géants vivent au sein des régions montagneuses du centre de la Chine, entre 1.800 et 3.400 m d'altitude. Ils se nourrissent à 95 % de végétaux, presque exclusivement de bambous, et à 5 % de viande.
Les pandas géants pourraient bien sauver de nombreuses vies humaines à l’avenir ! En effet, ils produisent un antibiotique à large spectre efficace contre les bactéries résistantes et qui peut être synthétisé en laboratoire.Les
pandas géants suscitent de nombreuses tracasseries dans le monde. Ces
mammifères vivant en
Chine voient en effet sans cesse leur habitat se réduire du fait des
activités de l’Homme, ce qui met à mal la santé de leur population. Il ne subsisterait qu’environ 1.600 individus à l’état sauvage.
Pour essayer d’inverser la tendance, de nombreux programmes de reproduction ont été lancés au sein de zoos ou de centres de recherche, mais sans succès. Les femelles ne peuvent se reproduire que quelques jours par an, et les mâles maintenus
en captivité ne semblent pas vouloir en profiter. Depuis peu, une
nouvelle raison pourrait cependant nous pousser à redoubler nos efforts pour les sauver…
Le
Beijing Genomics Institute de
Shenzhen (
Chine) a séquencé le
génome du panda géant, espèce emblématique, pour la première fois le 11 octobre 2008.
Plus de
21.000 gènes ont alors été dénombrés, et l’un d’entre eux a particulièrement attiré l’attention de
Xiuwen Yan du
Collège des sciences de la vie de la Nanjing Agricultural University. Selon l'article paru dans la revue
Gene, ce gène code pour un petit
peptide présentant un grand pouvoir antimicrobien :
la cathélicidine-AM.
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Le panda géant n'est pas le seul mammifère à produire
naturellement une cathélicidine. L'Homme en sécrète également, comme les souris, les rats, les lapins et les chiens.Des bactéries tuées six fois plus rapidementLes cathélicidines ne sont pas nouvelles en soi, puisque d’autres mammifères en sécrètent naturellement par le biais de leur
système immunitaire. Elles circulent dans le sang, à l’intérieur des
lysosomes, des
macrophages et des
granulocytes, où elles servent à éliminer la plupart des
bactéries et des champignons rencontrés. Ces
molécules jouent donc un rôle dans la réponse immunitaire innée. Elles présentent par ailleurs un autre avantage non négligeable : elles provoquent moins d’
apparitions de résistance chez les
micro-organismes par rapport aux antibiotiques synthétiques.
Selon les chercheurs,
la cathélicidine-AM aurait un spectre d’action relativement large et ne ferait pas de distinction
entre des
bactéries standard ou résistantes, un détail important lorsque l’on sait que de nombreux micro-organismes
deviennent insensibles aux traitements antibactériens.
Par ailleurs, elle agirait six fois plus rapidement que les
antibiotiques de synthèse, tuant la bactérie
Staphylococcus sciuri en une heure contre six pour ses concurrents chimiques.
La cathélicidine-AM pourrait bien sûr être utilisée pour développer de nouveaux médicaments, mais aussi pour concevoir des solutions innovantes de nettoyage des sols ou des ustensiles chirurgicaux, par exemple.
Reste à savoir comment produire le peptide à l’avenir. Disons-le tout de suite, nous ne dépendrons pas des faibles
capacités reproductrices des pandas. Après avoir décodé le gène impliqué, les chercheurs ont réussi à
synthétiser la cathélicidine-AM en laboratoire. Ainsi, alors même qu’ils sont en voie de disparition, les pandas Ailuropoda melanoleuca nous fourniraient un antibiotique qui pourrait sauver de nombreuses vies humaines.Source : [Vous devez être inscrit et connecté pour voir ce lien]
Aujourd'hui à 7:38 par 
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