Afin de savoir comment se terminera l’univers, nous devons savoir ce qui lui est arrivé jusqu’à présent. Ce n’est qu’un mystère que la mission WFIRST (Wide Field Infrared Survey Telescope) de la NASA abordera alors qu’elle explore le cosmos lointain.
La caméra géante du vaisseau spatial, le Wide Field Instrument (WFI), sera fondamentale pour cette exploration. Le WFI vient de passer son examen préliminaire de conception, une étape importante pour la mission. Cela signifie que le WFI a réussi à répondre aux exigences de conception, de calendrier et de budget pour passer à la prochaine phase de développement, où l’équipe commencera la conception détaillée et la fabrication du matériel de vol. WFIRST est un télescope spatial de nouvelle génération qui étudiera l’univers infrarouge au-delà de l’orbite de la Lune. Ses deux instruments sont une démonstration technologique appelée coronographe et le WFI. Le WFI présente la même résolution angulaire que Hubble mais avec 100 fois le champ de vision. Les données collectées permettront aux scientifiques de découvrir de nouvelles informations détaillées sur les systèmes planétaires autour d’autres étoiles. Le WFI dressera également une carte de la façon dont la matière est structurée et distribuée à travers le cosmos, ce qui devrait à terme permettre aux scientifiques de découvrir le sort de l’univers. Le WFI est conçu pour détecter une faible lumière infrarouge de tout l’univers. La lumière infrarouge est observée à des longueurs d’onde plus longues que l’œil humain ne peut détecter. L’expansion de l’univers étire la lumière émise par des galaxies éloignées, ce qui fait apparaître la lumière visible ou ultraviolette comme infrarouge au moment où elle nous atteint. De telles galaxies éloignées sont difficiles à observer depuis le sol car l’atmosphère terrestre bloque certaines longueurs d’onde infrarouges, et la haute atmosphère est suffisamment brillante pour submerger la lumière de ces galaxies éloignées. En allant dans l’espace et en utilisant un télescope de taille Hubble, le WFI sera suffisamment sensible pour détecter la lumière infrarouge de plus loin que n’importe quel télescope précédent. Cela aidera les scientifiques à capturer une nouvelle vision de l’univers qui pourrait aider à résoudre certains de ses plus grands mystères, dont l’un est comment l’univers est devenu ce qu’il est maintenant. Le WFI permettra aux scientifiques de scruter très loin dans le temps. Voir l’univers à ses débuts aidera les scientifiques à comprendre comment il s’est développé tout au long de son histoire. Cela éclairera la façon dont le cosmos s’est développé jusqu’à son état actuel, permettant aux scientifiques de prédire comment il continuera d’évoluer. Avec son large champ de vision, le WFI fournira une mine d’informations dans chaque image qu’il prendra. Cela réduira considérablement le temps nécessaire à la collecte de données, permettant aux scientifiques de mener des recherches qui, autrement, ne seraient pas pratiques. Avec l’achèvement réussi de l’examen préliminaire de la conception du WFI, la mission WFIRST est sur la bonne voie pour son lancement prévu au milieu des années 2020. Les scientifiques pourront bientôt explorer certains des plus grands mystères du cosmos grâce au large champ de vision et à l’optique de précision du WFI.
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Instrument à champ large de WFIRST (vidéo) By Jack35
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