RÊVE.Pour la Nasa, la vieille sonde ISEE-3 (International Sun Earth Explorer) n'est plus qu'un débris spatial qui orbite autour du soleil. Mais pour les passionnés d'astronomie du Space College Foundation, cette relique représente une formidable et unique opportunité. Une occasion unique d'avoir leur propre satellite sans investir les sommes colossales nécessaires à un lancement.
En effet, cette association de scientifiques amateurs et talentueux basée en Virginie, aux États-Unis, s'est imaginée un incroyable rêve :refaire fonctionner cette antiquité et mettre ses instruments encore opérationnels au service de leurs propres expériences (prédictions des éruptions solaires en amateur). Mais cette sonde représente surtout pour eux un formidable outil pédagogique pour faire comprendre comment on opère un engin spatial.
Une sonde au passé très riche
Lancé en 1978 en coopération avec l'ESA, cette sonde de 479 kilos est le troisième satellite d'une série de missions destinées à percer les mystères de notre astre. Sa mission consistait en effet à étudier les interactions entre les vents solaires et la magnétosphère terrestre. Et de comprendre de quelle manière ces vents solaires pouvaient perturber les communications sur Terre.
Une fois sa mission accomplie, le satellite a ensuite été placé dans le sillage magnétique de la Terre, le 10 juin 1982. Ce qui permis de découvrir un impressionnant geyser de gaz électrifié s'échappant de la magnétosphère terrestre, racontent les archives de la Nasa. Le satellite a ensuite été affecté à l'exploration de comètes. En septembre 1985, la sonde effectue un passage au travers de la queue de la comète Giacobini-Zinner, (ce qui en fait le premier engin spatial à récolter des données directement sur une comète) précise la Nasa sur son site.
La sonde a alors pu prouver que les comètes ressemblaient bien à d'énormes boules de glace et de neige sale. Elle fera ensuite une incursion dans les parages de la comète de Halley en mars 1986, avant d'être retirée du service et laissée en orbite autour du soleil.
Un rendez vous à ne pas rater
L'histoire de cette sonde aurait dû s'achever le 10 aout prochain. En effet, à cette date ISEE-3 va s'approcher au plus près de la terre et va même passer incroyablement près de la lune. D'après les calculs, elle va en frôler la surface à moins de 50 kilomètres d'altitude.
Vidéo de la trajectoire de la sonde par rapport à la Terre puis à la lune.
La Nasa envisageait alors de la recapturer cette sonde afin que les astronomes puissent étudier les impacts à sa surface et éventuellement y récupérer un peu de poussière spatiale. Puis, elle aurait fini ses jours dans un musée. Mais arguant du fait que la sonde disposerait encore de suffisamment de carburant et serait encore opérationnelle pour une nouvelle mission, le Space College Foundation a réussi à susciter la curiosité de l'agence spatiale américaine.
Un financement inespéré et participatif
Toutefois, cette dernière ne voit guère d'intérêt pour elle à s'impliquer financièrement dans ce projet. Pourtant, il faut le financer en urgence car passé cette fenêtre de tir du 10 aout prochain, il sera trop tard pour contacter la sonde afin d'allumer ses réacteurs et la placer dans une orbite autour de la Terre.
Qu'à cela ne tienne, le Space College Foundation fait appel à la générosité et à la curiosité des internautes et tente le challenge de récolter en quelques jours les 120 000 dollars qu'elle estimé nécessaires au financement du réveil de la sonde. Et ça marche. Space College Foundation fait largement financer le projet sur la plateforme de financement participatif Rockethub. Rapidement, les ingénieurs du Space College Foundation, aidés par ceux de la Nasa redéveloppent un dispositif de communication compatible avec la sonde. En effet, celle-ci communique dans une bande de fréquence (la bande S) qui n'est plus utilisée aujourd'hui. Et le 16 mai, l'équipe annonce fièrement disposer d'un système de communication opérationnel.
Un accord historique dans l'histoire spatiale
Cinq jours plus tard, le 21 mai, le Space College Foundation et la Nasa signent donc officiellement un accord qui autorise la remise à feu de la sonde et son exploitation par cette association de scientifiques amateurs. Une première dans l'histoire spatiale ! Si la communication réussit, si la sonde répond correctement, et si elle ne s'écrase pas sur la lune, ISEE-3 sera placé en orbite autour de la Terre et donc remis en état de marche. Les nouvelles données collectées seront alors mises à disposition de tout le monde. En cas d'échec (ce qui est fort possible pour une sonde qui est restée pendant 36 ans soumise aux conditions très rudes du vide spatial) soit la sonde s'écrasera sur la lune, soit elle restera sur son orbite autour du soleil.
Rendez vous le 10 aout pour la suite de l'histoire.
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_________________ [Vous devez être inscrit et connecté pour voir cette image] le.cricket vous salue bien !
La Nasa cède un satellite à des amateurs. Une première historique ! Par Erwan Lecomte
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Sujet: La Nasa cède un satellite à des amateurs. Une première historique ! Par Erwan Lecomte 